Неугодная невеста повелителя драконов

В целом, большую часть из того, что можно, а что нельзя, я и впрямь успела запомнить, или понимала чисто подсознательно. Основные проблемы возникли с приборами, потому что здесь было слишком много разных вилочек и ложечек всевозможных размеров, а применение я знала максимум у двух-трех из них.

– Смотри, Сабрина, – наконец император подошел, встав за спиной и положив руки мне на плечи. – Ничего сложного. Правая рука, три вилки. Столовая, для рыбы, для закусок. Левая рука, четыре прибора. Все то же самое, только есть еще ложка. Прямо десертные приборы. Держать лучше так, тремя пальцами… – он взял мою ладонь в свою, показывая, как правильно.

А я замерла, потому что сейчас император склонился близко и щеку обжигало его дыхание. А еще от Этерона так приятно пахло дубовой корой и можжевельником, что кружилась голова. И пальцы… такие нежные…

Я стиснула зубы, пытаясь сосредоточиться, и напомнила себе, что красота – это не главное. Да, с самого начала Этерон нравился мне внешне и казался привлекательным. Но это не отменяло его прошлого гадкого поведения, и того, что сейчас он решил мою судьбу за меня, просто поставив перед фактом.

– Да, вот так правильно, – тем временем проговорил Этерон, глубоко втянув носом воздух, а после шумно сглотнул. – И главное, не стучи ложкой о чашку во время чаепития.

Кашлянув, он отошел, спрятав руки за спину, и дальнейшие указания раздавал уже стоя на расстоянии. За весь обед императору так и не удалось толком поесть, равно как и мне.

Почти сразу после обеда меня стали готовить к ужину. Ну, может и не сразу, но то время, проведенное в одиночестве, показалось мне слишком коротким.

А потом снова налетели служанки, принявшись меня раздевать, обтирать какими-то пахучими маслами, затем одевать в совсем другое, более роскошное платье. Единственное, чего удалось избежать, так это макияжа. Но тут я даже пожалела – лучше было бы поболтать с Беллой, чем находиться вот в этой бесполезной суете.

Под конец всего у меня натурально кружилась голова от беганья служанок и мельтешения чужих лиц перед глазами.

Даже не думала, что быть невестой (пускай и ненастоящей) императора так тяжело. И кто бы знал, что стану скучать по испытаниям… там хотя бы я не стояла столбом, больше похожая на куклу, а не на живого человека.

А ведь стоило догадаться об этом еще в тот момент, когда зажглась метка, и я поняла, что стала истинной Этерона…

Новое платье было не только роскошней, но еще и тяжелее предыдущего, равно как и новые украшения, и новые туфли.

В зеркало даже смотреться не стала, чтобы окончательно не испугаться от того, сколько на мне сейчас драгоценностей, за которые я в ответе.

И вот, наконец, мне позволили выйти из комнаты, чтобы встретиться там с Этероном и уже вдвоем прошествовать в главный зал, где и должен был пройти торжественный ужин в честь помолвки.

Хотелось бы сказать, что в этот момент я почувствовала себя особенной, или настоящей принцессой, попавшей в сказку. Но нет, скорее уж я чувствовала себя потной, злой и растерянной. И только рука Этерона, сжимавшая мою ладонь давала хоть какое-то ощущение надежности.

– Волнуешься, Сабрина? – спросил император, когда мы уже подходили к распахнутым дверям.

Я не успела ничего ответить, как до меня донесся голос церемониймейстера:

– Его Императорское Величество, Этерон Вирас со своей спутницей, графиней Сабриной Фелтон.

«Графиня Сабрина Фелтон» звучало ужасно непривычно, так что сперва я даже не поняла, кого тут имели в виду.

– Выше голову, Сабрина, – шепнул Этерон, крепче сжав мою ладонь.

Подавая пример, он задрал подбородок и принял такой надменный вид, словно все вокруг были не значительнее, чем грязь под его ногами.

У меня бы так не вышло при всем желании – такой взгляд и осанку требовалось отрабатывать годами.

Аристократы, присутствовавшие в зале, поднялись, дружно склонив головы в поклоне.

Если еще прежде, когда я молча стояла рядом с Этероном, часть из них обращала на меня внимание, то сейчас смотрели абсолютно все.

И взгляды эти были ой какие неприязненные.

На лицах некоторых читалось недоумение, отчего вдруг Этерон решил дать мне титул. В глазах других я видела презрение и даже ненависть.

Только парочка лордов глядело на меня удивленно-нейтрально, но это скорее всего потому, что они не знали о моем происхождении, как остальные.

Мне захотелось нервно рассмеяться. Этерон так жаждал скрыть свою неугодную истинную ото всех поначалу, а теперь ему приходилось демонстрировать меня этому клубку змей.

Мы с императором прошли к сервированному столу.

Первым сел сам Этерон, затем опустились герцоги, а уже после уселись все остальные, включая меня.

– Лорды и их леди, как вы знаете, сегодня мы собрались здесь в честь моей помолвки с леди Сабриной, – в воцарившейся гулкой тишине объявил император.

Он взял мою руку с браслетом, поднес к своим губам, невесомо поцеловав скорее даже не меня, а воздух возле перчатки.

Затем кивнул мне, и я произнесла, потупив взор:

– Благодарю вас за оказанную честь, Ваше Величество.