Неугодная невеста повелителя драконов

– То есть, вы хотите сказать, что отправили леди Сабрине дохлую крысу? В то время, как я ясно сообщил о своей симпатии к ней и просил относиться со всем уважением, – прорычал, больше не пытаясь сдержать гнев. – Вот так вы цените указы своего императора? Вы не просто нарушили мое повеление, вы сделали это гадко и намеренно! Вы ослушались меня, а это можно отнести к государственной измене, которая карается казнью! Но поскольку вы женщина, я буду милосерден к вам. Отныне вы и ваши дети лишаетесь права наследовать титул. Так же я велю вам покинуть мой дворец немедленно и впредь запрещаю появляться здесь. Ты изгнана из высшего общества и больше не аристократка, Истрикс.

– Ваше Величество, я сказала это со злости! Я не делала ничего подобного! – заплакала Истрикс, упав на колени.

Наконец до нее дошла вся серьезность ситуации, которую она сама же и создала.

– Леди Сабрина? – я смягчил тон и посмотрел на Сабрину, вопросительно вскинув брови.

– Крыса была, Ваше Величество, – качнула головой та, едва заметно улыбнувшись.

– Что ж, слов графини и твоего признания, совершенного в моем присутствии, вполне достаточно, – я снова развернулся к Истрикс. – А теперь проваливай. Такой грязной девке не место во дворце.

Та завыла громче, и по щелчку в комнату вошла стража. Они подхватили Истрикс под руки и утащили прочь, хотя она отчаянно цеплялась за полы моего камзола, поливая все вокруг слезами.

– Теперь разберемся с вами, леди Хлоя, – я кровожадно посмотрел на вторую девицу, притихшую и явно ошарашенную случившемся.

– Я в этом не участвовала, Ваше Величество! – совсем тихо проговорила та, склонившись в глубоком поклоне и едва ли не касаясь пола прядками волос. – Я никогда не оскорбляла вашу невесту и не знала, что затеяла Истрикс, иначе остановила бы ее.

Что ж, эта девчонка хотя бы была сообразительной.

– Я все равно слышал пренебрежение в вашем тоне, леди Хлоя, – произнес медленно, нарочно растягивая слова и любуясь ее страхом. – Но к моему сожалению вы и впрямь вели себя сдержано, так что обойдемся предупреждением. Однако, если леди Сабрина заметит еще хоть один ваш презрительный взгляд, направленный в ее сторону, то вы так легко не отделаетесь. И расскажите о случившемся тем аристократам, которые все еще не верят в серьезность моих намерений. А теперь проваливайте. Советую в ближайшее время не попадаться мне на глаза.

Глава 19

 Сабрина

Все время, пока Этерон расправлялся с заносчивыми девицами, я сидела неподвижно, выпрямив спину и комкая подол платья.

Наконец, Хлоя покинула комнату, предварительно раскланявшись, и только тогда я смогла выдохнуть с облегчением.

Что ж, эти двое получили по заслугам. А после того, как Истрикс лишилась титула и всех привилегий, вряд ли кто-то захочет повторить ее судьбу.

– Ты хорошо справилась, Сабрина, – улыбнулся Этерон, шагнув ближе.

– Только потому, что я знала о вашем присутствии, Ваше Величество, – улыбнулась в ответ. – Это меня успокоило.

– Тебе следовало рассказать мне все раньше. И прошу, наедине называй меня по имени.

– Хорошо, Ваше Вели… – под пристальным взглядом серых глаз я запнулась и поправила сама себя: – Хорошо, Этерон.

В своих мыслях я уже давно называла его именно так, но сказать это вслух оказалось волнительно. Словно за эти короткие пару минут мы вдруг стали значительно ближе друг другу.

– Так лучше, – удовлетворенно кивнул император. – И еще одно правило. Теперь каждый вечер я буду ужинать с тобой, если ты согласна.

– Согласна, – выпалила, не раздумывая.

Мне было приятно общество Этерона, и раз уж он сам желал проводить время вместе, то отказываться я точно не собиралась.

– А ты пообещай впредь сразу рассказывать мне, если подобное повторится.

– Хорошо.

– Тогда увидимся вечером, Сабрина, – император тепло улыбнулся мне, большим пальцем провел по щеке и собирался уйти.

– Эт…Этерон, – называть его так вслух было крайне непривычно.

– Да? – дракон замер.

– Я… я… – о, боги, и почему я вдруг начала заикаться. – По поводу вчерашнего поцелуя…

Раньше я бы никогда не решилась поднять такую тему. Но сегодня Этерон в очередной раз доказал свое расположение поступками. И теперь я чувствовала, что могу ему доверять. Тем более, это стоило узнать, раз уж я решила хотя бы недолго побыть счастливой.

– Тебе не понравилось, Сабрина? – не на шутку встревожился император. – Мне не стоило этого делать?

– Нет, мне понравилось. Но я хотела узнать, зачем ты это сделал? – пробормотала совсем тихо, чувствуя, как щеки залило румянцем.

И тут же пожалела, что вообще завела такой разговор. Секундная уверенность обернулась сомнениями, а в голове пронеслась целая сотня мыслей.

Да, вчера император поцеловал меня, и теперь я знала точно, что он меня уважал и относился соответственно. Но вдруг тот поцелуй был каким-то минутным порывом, и на самом деле я не привлекала дракона? Пожалуй, услышать такое мне бы точно не хотелось.