Неугомонная мумия

- Прими мои извинения за то, что сомневался в тебе, сын мой, - покаялся Эмерсон. - Знаешь, ты бы мог сказать, что даже вдвоем с Селимом вам не унести такой большой предмет.

- Это плохой довод, папа. Трудности всегда можно преодолеть.

Неужели Эмерсон тоже заметил то расчетливое выражение, что скользнуло по лицу Рамсеса?

Иначе с чего бы он поспешно пробормотал:

- Рамсес, мальчик мой, ночью на судне ты ничего подозрительного не увидел? Никого чужого? Если не считать тебя самого, разумеется.

На этот счет Рамсес не сообщил ничего полезного. Судно баронессы он посетил вскоре после полуночи. По его расчетам, в это время никаких посторонних быть не должно. Вахтенный почивал глубоким сном. Рамсес признался, что кто-то из команды все-таки проснулся.

- Я нечаянно наступил ему на руку.

Монетка, опущенная в отдавленную руку, не позволила свидетелю поднять шум.

- Теперь понятно, почему этот прохиндей все посмеивался, пока я расспрашивал о грабителях! - воскликнул Эмерсон.

- Мамочка, можно мне посмотреть, готов ли обед? Есть хочется.

Я воспользовалась моментом, чтобы обменяться с Эмерсоном впечатлениями.

- Судя по всему, непрошеные гости явились после полуночи.

- Логично, Пибоди, но пользы от этого факта мало.

- А я разве сказала, что много?

Эмерсон откинулся на спинку стула и скрестил ноги.

- Мне кажется, ты слишком уверовала, будто вор - это Хамид.

- Все указывает на это, Эмерсон. Хамид был там, где встретил смерть Абдель... Прекрати презрительно шевелить бровями, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Мы не можем доказать, что Хамид той ночью побывал в лавке Абделя, но он находился в Каире, и у него с Абделем были какие-то секретные дела. Несколько дней спустя Хамид оказывается здесь, якобы ему нужна работа. И тут же баронессу ограбили.

- Слабо, - хмыкнул Эмерсон. - Очень слабо, Пибоди. Но, зная тебя, я удивляюсь, как это ты до сих пор не арестовала подозреваемого.

- У меня было время справиться с первым побуждением. Какая польза от того, что мы задержим Хамида? Пока у нас нет твердых доказательств его причастности к преступлению, он будет все отрицать. Наиболее разумная линия поведения - не обращать на него внимания, следя при этом за каждым его шагом. Рано или поздно Хамид совершит какую-нибудь оплошность, и мы схватим его на месте преступления.

- Следить? Ты хочешь сказать - следовать за ним по пятам? Ну, знаешь... Если ты думаешь, что я ночи напролет стану сидеть на корточках за пальмой и вслушиваться в храп Хамида, то глубоко заблуждаешься.

- В этом-то и трудность. Тебе по ночам нужно спать, Эмерсон, и мне тоже.

- И не только спать... Ночь - единственное время, когда мы можем побыть вдвоем, и я ни в коем случае не намерен лишиться этой привилегии.

- А что, если спать по очереди? - размышляла я. - В тюрбане и халате я вполне сойду за мужчину...

- Мне бы хотелось видеть тебя без тюрбана и халата, Пибоди...

- Э-э...

Нам помешал Рамсес, вернувшийся из кухни с жареным цыпленком. Мне пришлось употребить все свое красноречие, но все же удалось доказать ему, что цыпленка нужно съесть самому, а не скормить льву.

3

Возражения Эмерсона по поводу слежки за Хамидом хотя и отличались некоторой фривольностью, но были вполне разумными. Поэтому я обдумала иные возможности. Наиболее очевидной был Джон.

Рабочие расчищали могилы, перенося хрупкие останки в древние кельи. Хамид работой себя особо не утруждал. Еще бы, небось утомился ночью, перетаскивая ящик с мумией. Куда же он его дел? Длина ящика превышала два метра. В деревне Хамид - чужак, своего жилища, где можно было бы спрятать ящик, у него нет. Скорее всего, снимает угол...

Но в пустыне хватает тайников: брошенные гробницы, углубления... Господи, да ящик можно просто зарыть в песок! Или погрузить в лодку и переправить по воде. Ответов на вопрос "где?" хватало, а вот с вопросом "зачем?" было посложнее...

Наконец я приняла решение.

- Джон! У меня для вас задание, которое требует немалого ума и преданности.

Молодой человек приосанился:

- Все, что пожелаете, мадам.

- Благодарю, Джон. Я знала, что могу на вас положиться. Мы с профессором Эмерсоном подозреваем, что один из наших работников отъявленный преступник. Днем я буду за ним приглядывать, но ночью у меня нет возможности следить. Джон, я хочу, чтобы вы стали моими глазами. Первым делом надо выяснить, где он живет. Затем найдите неподалеку от его жилища удобный наблюдательный пункт. Если этот негодяй ночью выскользнет из дома, отправляйтесь за ним. Главное, чтобы он вас не заметил. Справитесь?

Джон почесал затылок.

- Мадам, я, конечно, постараюсь, но предвижу некоторые трудности.

- А именно?

- Как он меня не заметит?

- Не говорите глупостей, Джон. Вы спрячетесь.

- Где, мадам?

- Где? За деревом, стеной... Напрягите воображение!

- Да, мадам, - с сомнением сказал Джон.

- Какие еще трудности вы предвидите?

- А что, если кто-то заметит меня за пальмой и спросит, что я там делаю посреди ночи?

- Если вы спрячетесь достаточно хорошо, вас никто не увидит. Господи, Джон, вы что, сами придумать не можете?

- Трудно сказать, мадам. Но я сделаю все, что смогу. А что это за человек?