Неугомонный эльф

Первый этаж представлял собой один большой холл, скупо освещенный несколькими светильниками, все окна были забиты досками так, что оставалась лишь пара тоненьких щелочек. По первому впечатлению казалось, что тут царило запустение, а сам особняк покинут много недель назад. Но Рей знал, что это не так. Большинство его коллег приходили сюда всего на несколько минут — отчитаться о выполненном заказе и получить новое задание, после чего исчезали иногда на много дней. Впрочем, дом не был совсем уж необитаемым — сверху доносились шорохи, шаги, иногда голоса или скрип дверей. Гильдия жила.

Все еще волоча на себе Танира, Рей поднялся на третий этаж. Там он вступил в длинный коридор со множеством дверей. Некоторые из них были распахнуты настежь, по коридору и в тех комнатах ходили и разговаривали люди. Двое-трое окликнули Обжору, но он не стал вступать в разговоры.

Одна из комнат на первый взгляд ничем не отличалась от остальных, разве что тут вся мебель была сдвинута по углам и вдоль стен. У письменного стола сидел, положа руки на столешницу, высокий сухопарый старик с гривой седых волос, рассыпавшихся по плечам. Худое лицо его сохраняло решительное выражение, но взгляд светлых глаз не оставлял сомнений — этот человек был слеп уже много лет.

Он встрепенулся, едва Рей со своим спутником показался на пороге:

— Кто тут? Рей?

— Да, наставник Бакай! Это я.

— Ты не один?

— От вас ничего не скроешь, наставник Бакай! — Обжора подтащил эльфа к креслу у камина и свалил туда как мешок. — Со мной Перворожденный.

— «Вижу», что не человек, — усмехнулся старый Искатель. — Каким ветром его сюда занесло?

— Мне надо лишь восстановить силы, — слабым голосом произнес Танир. — Потом я… уйду…

Седой Бакай кивнул головой, принимая объяснение:

— Ну а ты? Твой заказ…

— Мой заказ, наставник, перехватили. Нашелся самозванец, который осмелился выдавать себя за меня!

— Кто же это? — В голосе старика зазвенел металл. — Кто посмел перебегать дорогу Искателю?

— Эльф. Но вовсе не тот, который находится здесь.

— Тот, о ком говорит этот человек, — промолвил Танир, — путешествует с девушкой по имени Тара. Она полукровка и воровка. Она обокрала меня и… и это из-за нее я оказался в таком положении, — закончил он тихим голосом.

— И вы хотите взять след? — догадался Седой Бакай.

— Да, наставник!

Слепец несколько раз кивнул головой. Несмотря на слепоту — увечье, полученное от неосторожного обращения с магическими предметами, — старик крепко держал в своих руках гильдию. Почти половина из ныне действующих ее членов были либо его учениками, либо учениками его учеников. Подчинялся он только общему собранию остальных наставников, а учитывая, что последний раз такое собрание было лет десять назад, то вообще никому. Все эти годы гильдия переживала не лучшие времена — сразу в нескольких странах она была вынуждена свернуть свои представительства, а где-то уйти в подполье до лучших времен. Нелюди вообще не принимали ее всерьез. Этот случай был отличным поводом для того, чтобы вернуть Искателям их влияние и заставить считаться с собой.

— Хорошо, — кивнул Седой Бакай. — Пробегись по этажам, отыщи всех, кого сможешь. Сбор в малом зале через час.

Обрадованный Рей Обжора ринулся за порог, криком созывая остальных. Сонный еще минуту назад, дом начал пробуждаться. Однако сбор в малом зале так и не состоялся — прошло каких-то четверть часа, и в центральную дверь забарабанили чьи-то кулаки, а визгливый голос с сильным эльфийским акцентом потребовал:

— А ну-ка отворяйте, пока я добрый!

— Не может быть, — выдохнул Рей. Он не так уж тесно общался со своим конкурентом, но эти интонации спутать было невозможно.

— Что? — привстал Седой Бакай.

— Это он!

Только одно удержало Искателя от желания кубарем скатиться по лестнице и схватиться с обидчиком один на один — почтение к старому учителю. Он вежливо подал слепому старику руку и повел его вниз. Эльф Танир, успевший слегка перевести дыхание, встал сам и тихо направился следом — как-никак, но он тоже преследовал именно этого эльфа и еще совсем недавно имел в этом деле свой интерес. Видящая почти вытравила из невольного медиума всякую инициативу и жажду деятельности, но общение с человеком привело его в норму.

В нижнем зале полутьму уже разгоняли несколько факелов и светильников, принесенных людьми. Искатели как зачарованные уставились на трех эльфов: девушку и двоих мужчин. Младший, едва переступив порог, со вздохом облегчения бросил на пол объемистый мешок, от которого несло вонью разлагающегося трупа. В спертом воздухе холла ароматы распространились мгновенно — хорошо, люди кругом были привычными, и в обморок падать не спешили.

— Вот, — эльф пнул ногой мешок, — это ваше.

— Что это? — поинтересовался кто-то.

— Голова! — как ни в чем не бывало, объяснил Карадор. — Голова какого-то монстра. Мы ее добыли… Мы втроем, — соврал он, тыча пальцем в своих спутников. — Понимаете, мы тут в дороге немного поиздержались — ну то есть совсем денег не стало, даже чтобы колбасу купить. А тут вилланы — прибей, говорят, пещерного морла, а то совсем житья от твари нету!