Неугомонный эльф

— Да! — Герцогу понадобилось все его мужество, чтобы выкрикнуть слова, которые он лелеял в своем сердце несколько месяцев. — И принес твою смерть!

Демонам нет нужды ничего объяснять — они читают в чужих душах как в открытых книгах, тем более если им уже случалось прикоснуться именно к этой душе. И сейчас житель бездны сразу почувствовал неладное.

Взревев, он атаковал, но вопреки обыкновению его противник ответил не магией, как бывало всегда. В его руке блеснул меч.

Толпа ахнула, как один человек, когда, мелькнув в воздухе, полоса закаленной стали со всей силой обрушилась на демона…

И лопнула со звоном, разлетевшись сотнями металлических брызг.

Существо откинуло голову назад, распахнуло рот — и стремительно начало трансформироваться. Вокруг треугольной пасти, усеянной зубами, как пасть пиявки, сквозь кожу пробились многочисленные наросты, на некоторые из них переместились глаза. Безглазые отростки шевелились, вытягиваясь и сокращаясь, словно щупальца, шаря вокруг в поисках жертвы. На передних конечностях тоже было нечто похожее — вместо пальцев появились щупальца, извивающиеся подобно червям.

Люди отшатнулись и отчаянно завопили, наседая на тех, кто стоял сзади, когда демон внезапно взревел и, оттолкнувшись, одним прыжком соскочил на пол, попутно, как пушинку, сметя вставшего у него на пути герцога. Дан Шестнадцатый был так поражен гибелью меча, что даже не вздумал сопротивляться. Страшный удар отбросил его в сторону как куклу. А потом демон двинулся на людей.

В помещении началась паника. Толкаясь, давя друг друга, люди бросились прочь. В дверях возникла давка. Отчаянно завопила какая-то женщина, но крик оборвался, сменившись жутким хрипом. Кричали и плакали дети. Стражники тщетно пытались навести порядок — толпа смяла их, вдавливая в пол и стены.

Только в одном месте людской поток словно натыкался на скалу — там, где стоял драур. Потверже упершись ногами в пол, Фрозинтар с некоторым трудом сдерживал натиск толпы, поверх моря человечьих голов всматриваясь не столько в демона, сколько озираясь по сторонам. В эфире висел такой плотный «туман» из смеси страха, отчаяния, негодования и других сильных эмоций, что даже у бывшего наемника закружилась голова.

Демон же был в своей стихии. Питающийся людскими душами, он ловил длинными конечностями то одного, то другого человека, словно волк из плоти жертвы, вырывал из душ огромные «куски» и небрежно отбрасывал искалеченных людей прочь.

Герцогиня Дайра была надежно укрыта за колоннами. Ее не интересовала толпа жалких людишек, не тревожила участь младшего брата, сломанной игрушкой валявшегося на полу. Демон — вот что занимало ум женщины. Его надо было остановить и подчинить своей воле, прежде чем он окончательно вырвется на свободу. Она знала, что происходит, и уже думала, как использовать ситуацию в своих целях.

Холодная тяжелая длань внезапно упала на плечо оцепеневшего Льора.

— Ой!

— Сумеешь выстроить Портал…

— А? — Юный эльф в удивлении вытаращился на драура.

— Сумеешь выстроить, открыть и удержать Портал — возьму тебя в ученики! — процедил Фрозинтар, не сводя глаз с клубящегося едким дымом силуэта.

Демон тем временем, клацая когтями, двинулся навстречу людям. В дверях образовалась пробка — там было затоптано и валялось, создавая затор, несколько безжизненных тел, и остальные бились об эту преграду, пытаясь вырваться на свободу. Несколько стражников попытались было встать на пути порождения бездны, выставив вперед копья, но были сметены.

В последний раз сжав плечо юноши, Фрозинтар легким скользящим шагом, так не вяжущимся с его массивной фигурой, двинулся навстречу. Кто-то из стражников крикнул ему, чтобы оставался на месте, но драур лишь отмахнулся. Легко и даже грациозно поднырнув под копье, которым его пытались остановить, бывший наемник двинулся прямо к демону.

Тот вначале ничего не понял и отмахнулся от заступившей ему путь фигуры, но сбить с ног драура оказалось трудно. Он лишь слегка покачнулся, устояв на ногах, и в свой черед от души врезал по тянущейся к нему когтистой лапе.

— ТЫ, — взревел демон, — ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ?

— Убирайся в бездну! — огрызнулся Фрозинтар. — Там тебе самое место!

— Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!

— Ага, рискни здоровьем!

Завопив нечто нечленораздельное, демон замахнулся снова, но его выпад не достиг цели — он пришелся на пустое место и, зря потратив энергию, пришелец из иных миров покачнулся, теряя равновесие.

— Ага! — Визгливый голос на миг перекрыл крики толпы. — Так его, Фрося!

«Убью гада!» — сделал себе зарубку на память драур, кувырком уходя от нового замаха. На его счастье, у демона не было хвоста, да и вместо перепончатых крыльев из спины торчали лишь два ряда шипов. Поднырнув под летящую на него конечность, бывший наемник подпрыгнул, ухватившись за один из шипов и подтягиваясь вверх.

Герцогиня Дайра кусала кулаки. Откуда взялось это существо? Она чувствовала, что перед нею нежить. Но разве такое бывает? Нежить — здесь, белым днем, не боясь людей и магов?