Неугомонный эльф

— Искать этого… — покосившись на Льора, драур затолкал обратно за зубы готовое сорваться слово. Еще не так поймет парень. — Я поскачу обратно по нашим следам, а вы двигайте дальше по дороге. Там будет просвет — остановитесь и ждите нас.

— Есть! — по-военному четко отсалютовал Асатор и кивнул молодым спутникам: — За мной!

Гикнув, Фрозинтар пришпорил своего скакуна, и тот тяжелым скоком понес его в обратном направлении.

Трое оставшихся всадников продолжили путь.

Дорога сделала плавный поворот направо, и шагов через сто перед их взорами за деревьями показалось высокое строение.

— Башня, — высказала вслух очевидную мысль Тара.

По внешнему виду это был типичный донжон, но без обязательного крепостного рва с перекинутым через него подъемным мостом и крепостной стены. Зато имелся дверной проем, больше похожий на ворота — в него вполне могли проехать двое всадников. Чем путешественники и воспользовались, направившись внутрь.

Как сразу выяснилось, башня представляла собой огромный колодец с каменными стенами такой толщины, что никого не удивило отсутствие наверху потолка. Вдоль внутренней стены шла винтовая лестница с деревянными перилами, кажущаяся такой ветхой и хрупкой, что на нее не рискнула бы вскочить и блоха. На первом этаже в стенах было три довольно просторных помещения, одно явно конюшня, другое — кузница, а третье — то ли кладовая, то ли комната для караула. Винтовая лестница вела к дверям, открывавшимся в стенах на разной высоте. То есть чтобы попасть из комнаты в комнату, надо было либо начать спускаться, либо подниматься по этой лестнице.

Внутренний двор в поперечнике был примерно саженей двенадцать. Неизвестные владельцы башни завалили его мелким мусором, из которого тут и там упрямо пробивалась бледная травка, а в самой середине двора росло корявое дерево, тянущее к видневшемуся наверху небу полусухие ветви. У подножия дерева был устроен колодец — каменная ограда, ворот, ведро на цепи. И коновязь с поилкой для лошадей.

— Кажется, тут никого нет. — Все трое внимательно огляделись по сторонам и заглянули в колодец. На дне уже сгустился мрак, темное стекло воды еле заметно поблескивало.

— Место производит впечатление необитаемого, — согласно кивнул Асатор. — Тут можно переночевать…

— А может, все-таки снаружи? — внезапно заосторожничала Тара. Девушка по Золотому Острову помнила, что такие вот заброшенные на первый взгляд строения могут представлять опасность. — На меня давят эти стены!

— Ты же выросла в городе, — напомнил Льор бывшей «охотнице» ее собственные рассказы о детстве и юности. — Должна привыкнуть. А вот я большую часть жизни провел в дороге. В человеческий город попал только в рабском ошейнике. Но ты права — мне тут тоже не нравится.

— Хорошо, — согласился Асатор. — Только напоим лошадей и выберемся наружу. И лорду Фрозинтару нас будет легче искать — костер за стенами далеко…

Рыцарь не договорил. Как раз в этот миг он взялся рукой за дужку ведра — и оцепенел. Послышался далекий трезвон, словно где-то в недрах башни-колодца зазвонил колокольчик.

— Что это? — вскрикнула Тара, рванувшись к рыцарю. — Отомри и…

— Не трогай его! — Льор повис на ее локте. — А вдруг это…

Но было поздно — пальцы девушки сомкнулись на локте окаменевшего Асатора, и она застыла живой статуей рядом с ним. Льор проворно спрятал руки за спину.

— …это ловушка, — пробормотал он.

— Ага, попались!

Юноша подпрыгнул от неожиданности — сверху послышался довольный мужской голос. Эльф вскинул голову: по ветхой лестнице торопливо, потирая руки, спускался человек. На первый взгляд это был обычный мужчина лет пятидесяти, худощавый, поджарый, такой бледный, словно всю жизнь провел в подземелье. Но от всего его облика, от пристального тяжелого взгляда, от того, как он потирал руки, веяло такой силой, что Льор оцепенел.

Глава 10