Неукрощенный

— Было приятно встретиться, — повернулась я к родным, спеша вернуть ее в центр внимания, — но я хочу найти Труди. Мы с ней не виделись несколько месяцев, — широко улыбнувшись, я отправилась на поиски кузины. Вот только как собеседник она была не интереснее печки.

Да, я была не очень тактична. В прошлое Рождество нас посадили рядом, и она на протяжении всего ужина подробно описывала каждого покемона, пойманного ею на телефон. И такое случается. Наверное.

***

Несколько часов спустя вечеринка подошла к концу. Я хорошенько подвыпила, и мне стало плевать даже на порванные колготки.

— Неплохо прошло, да? — на прощание спросила София.

— Просто блестяще. Все так рады за вас с Тейлором.

Она была красивой невестой с улыбкой, румянцем и сияющими глазами.

— И не забудь, скоро у нас примерка, — напомнила София. — Джанет с Сесиль пошлют тебе электронное письмо и уточнят насчет девичника.

— Я знаю.

— Ава, тебе столько всего нужно запомнить. Свадьба совсем скоро, и ты нужна мне.

— Я отметила в календаре, — ответила я. Она считала, что я забуду. Но я помнила. Даже если завидовала. И вела себя по-детски. Я всегда любила свадьбы. И сестру любила. Хоть она и была идеальной.

Расцеловав меня в обе щеки, София поспешила проводить гостей. Тем временем Тейлор и Самсон прошли в фойе, где мы еще раз поприветствовали друг друга.

— Рада поймать тебя без Софии, Тейлор. Я как раз гадала, не требуется ли вам помощь с обручальными кольцами.

— Думаю, София предпочтет что-то традиционное, — выпятил он губы.

— Да, но если решите сделать их на заказ, буду рада помочь.

— Я ей передам, но не особо надейся. Ты же ее знаешь. Она захочет, чтобы обручальное кольцо соответствовало помолвочному. И ценой, и качеством.

Я попыталась не воспринимать отказ на свой счет и притворно улыбнулась. Речь шла не только обо мне. Вернее, совсем не обо мне. Важнее всего было желание Тейлора и Софии. И только они решали, какие кольца им носить до конца жизни.

— И как бы ты помогла? — спросил Самсон. Самая длинная его фраза за вечер.

Я наблюдала за ним на протяжении всего ужина. Да и как можно было на него не смотреть? На самого горячего мужчину из всех мною виденных. Едва ли он сегодня хоть раз улыбнулся или поучаствовал в светской беседе. Если бы меня попросили описать его парой слов, я бы выбрала «мясо и картошка». Или «да наплевать». Возможно, «волевой и молчаливый тип». Нет, это уже больше двух слов. Но вы меня поняли.

— Я — дизайнер ювелирных украшений, — пожала я плечами. Никто в семье не относился к моим проектам серьезно. По мнению родителей, даже открытие магазина на международной торговой площадке не стоило степени Беркли в области искусств. Тем более человек, живущий один в лесу, вряд ли интересовался обручальными кольцами.

Шутки прочь, они были поразительны. Просто кое-кто этого не понимал.

— Ты работаешь с драгоценными камнями?

— Да. Люди говорят, что бриллианты — лучшие друзья девушек, но я предпочитаю редкие самоцветы. Они уникальны.

— И ты всегда используешь золото? Верно? — присоединился к разговору Тейлор.

— Не знала, что ты интересуешься моими поделками, — поддразнила я.

— Не совсем. Я просматривал сайт, и София показала мне некоторые твои работы. Она придумала, как обновить ресурс, чтобы получить больше кликов через поисковые системы, — когда Тейлор начал сумбурно рассказывать о компьютерах и целевой аудитории, я выпала из реальности.

— Золото? — спросил Самсон, прорвавшись сквозь туман в моей голове. — Где ты его берешь?

— Покупаю оптом у одного парня в Портленде. Не идеально, но сойдет. Ты разбираешься в драгоценных металлах?

— Не совсем, — пожал плечами Самсон. Увидев на его плече вещевую сумку, я по глупости задумалась, где он планировал ночевать.

Разговор снова зашел в тупик, поэтому я решила закругляться и, обняв Тейлора, поцеловала его в щеку.

— Приятно было познакомиться, Сэм, — я назвала его так намеренно, чтобы он при желании мог пофлиртовать.

— Приятно было познакомиться, Ава Грейс.

Ладно. Значит, он хотел лишь распрощаться.

«Все с тобой ясно, сексуальный мужчина из глуши»

На выходе из ресторана я обнаружила, что ноябрьская ночь была холоднее, чем казалось прежде. Потерев ладонями предплечья, я осмотрела пустынную улицу в поисках такси. Разумеется, поблизости не было ни одного. Достав телефон, я запустила приложение и, вызвав машину, приготовилась к десятиминутному ожиданию.

— Так и будешь стоять на холоде? — спросил Самсон, остановившись возле меня.

При виде него у меня потеплело на сердце, и я улыбнулась. Ладно, давайте говорить откровенно. При виде него у меня потеплело в другом месте.

— Скоро подъедет такси. Я сегодня без машины.

— Я тоже сегодня без машины.

— Но дома она у тебя есть? Или ты из тех, кто дал зарок не садиться за руль?

— Значит, ты наслушалась историй обо мне?