Неукротимая

– Если будешь очень настаивать, я уступлю ее тебе. Кэндис предпочла заняться костром.

– Что случилось с твоими родителями, Джек? – спросила она.

Он бросил на нее удивленный взгляд:

– А в чем дело?

– Мне интересно. Я ведь ничего не знаю о тебе. Джек усмехнулся:

– Самая чудовищная ложь из всех, что я слышал.

– Я не имею в виду твои обычные пристрастия.

– Обычные пристрастия? – Он фыркнул. – Вот как ты расцениваешь наши занятия любовью?

– Ты способен думать о чем-нибудь, кроме этого, Джек? Он улыбнулся.

– Так что случилось с твоими родителями? Джек насадил выпотрошенную тушку на вертел.

– Моя мать умерла недавно, а отец, храбрый воин, скончался восемь лет назад.

Кэндис помолчала, наблюдая, как он вращает вертел.

– Не понимаю. Как Кочис мог подарить тебя кому-то при живых родителях?

Джек присел на корточки.

– Я имел в виду приемных родителей. Других я не знал. Кэндис задумалась.

– А что с твоими настоящими родителями?

Джек не смотрел на нее и больше не казался беспечным.

– Мой отец был белым. Матери я не помню, но знаю, что она была индианкой. Мы с отцом мыли золото в каком-то ручье, когда нагрянул отряд индейцев во главе с Кочисом. Мне было тогда лет шесть. Отца убили, а меня Кочис увез с собой, а позже отдал Нали и Мучи.

– Мне очень жаль, Джек.

– И напрасно. Мой отец был жестоким человеком. Апачи относились ко мне несравненно лучше.

– Не может быть, чтобы ты говорил это серьезно. Он поднял на нее глаза.

– Более чем серьезно, уверяю тебя.

– Когда ты женился на Дати?

– Я развелся с ней три года назад.

Джек вытащил кролика из огня и попробовал его.

– Ты развелся с ней? – удивилась Кэндис.

– В этом нет ничего необычного.

– И долго вы были женаты?

– Три зимы.

Кэндис громко ахнула. Они были женаты целых три года! Джек задумчиво посмотрел на нее и протянул кусок крольчатины.

– Как умерла твоя первая жена? Джек отложил в сторону кусок мяса.

– При родах.

Кэндис представила себе его жену – смуглое эфемерное создание. Ревность стеснила ей грудь.

– Ты все время жил с этим племенем?

– Нет.

– Но…

Джек с раздраженным видом поднялся.

– Я ушел из племени три года назад.

Кэндис понимала, что нужно оставить его в покое, однаконе удержалась:

– Почему?

Он посмотрел на нее:

– То, что мы спим вместе, не дает тебе права лезть ко мне в душу.

Кэндис возмущенно отвернулась. У нее было такое чувство, словно она получила пощечину. Джек отшвырнул еду и зашагал в сторону леса.

Глава 36

Хаука метался в жару десять дней. Но одиннадцатые сутки наступил перелом, и стало ясно, что он поправится.

Все это время Джек и Кэндис вели себя так, словно будущее никогда не наступит.

После первого неудачного опыта они старались избегать тем, которые могли привести к ссоре. Кэндис больше не спрашивала о прошлом Джека и не упоминала о своей семье. Они регулярно справлялись о состоянии здоровья Хауки, благодаря судьбу за каждый день отсрочки. Днем Кэндис помогала женщинам в их повседневных заботах, а Джек отправлялся на охоту. Ночи они проводили вместе, предаваясь безумной страсти. Как будто каждая ночь была последней.

Джек бросил камень через ручей. Он ощущал стеснение в груди, словно ее сжимал железный обруч.

Пора вернуть Кэндис домой, родным и близким. Разве не для этого он женился на ней? Разве не этого требуют от него честь и совесть? Джек не собирался делать Кэндис своей и никогда не думал, что встретит с ее стороны столь пылкий отклик. И даже не мечтал о том, что их свяжут такая страсть и близость. А если говорить о нем, то и любовь.

Джек думал о тех мгновениях, которые они провели вместе, по большей части занимаясь любовью. Были и другие моменты, когда она готовила ему еду или штопала его одежду. Он вспомнил, как Кэндис шутила и кокетничала, как играла с детьми. Она знала каждого по имени и могла рассмешить даже самых маленьких. Джек представил себе Кэндис с его детьми, и надежда, горячая и неистовая, вспыхнула в его сердце. У него есть шанс. Если Кэндис ждет ребенка, она согласится остаться с ним.

Кэндис сидела на коленях, помешивая кипевшее в котелке рагу. В числе прочего она научилась хорошо готовить. Волосы, заплетенные в одну толстую косу – столь непривычную для индианок прическу, – были перехвачены на лбу лентой, которую сплел для нее Джек. Он смастерил Кэндис такие же серьги, и они покачивались, переливаясь яркими красками, отсвечивая серебром и золотом. Несмотря на светлые волосы, она выглядела как прилежная жена воина – его жена. Джек улыбнулся.

Кэндис подняла глаза и просияла.

– Джек, как ты вовремя! Иди сюда и попробуй. Скажешь, чего не хватает.

Опустившись на колени, он взял ее за плечи.

– Кэндис, у Хауки спал жар.

Ее улыбка померкла. Джек поднял ее на ноги.

– Нам нужно поговорить.

Кэндис нервно прикусила губу, не сводя с него расширившихся глаз. Она ощущала леденящее душу отчаяние.

– Видимо, пора возвращаться, – сказала Кэндис, и ей захотелось умереть при мысли о реакции родных на ее возвращение.

– Не обязательно, – тихо возразил Джек, наблюдая за ней. Глаза Кэндис сверкнули.