Неукротимая

Это сделала ее мать. Она заставила Дэдрина и Джероса хранить тайну, которая никогда не принадлежала им. Заставила их бояться, что эта тайна может быть раскрыта, до такой степени, что они причиняли боль тем, кого любили, в надежде сдержать свое обещание. Заставила их опасаться за свою безопасность и безопасность Джарена.

Джерос говорил, что ее мать любила свой народ с такой яростью, какой он никогда не видел, но чем больше Вэра узнавала о женщине, которая подарила ей жизнь, тем больше она сомневалась и не верила в это.

Комната, в которую привел их Дэдрин, была на удивление маленькой, особенно с учетом ее ожиданий. Хотя в ней и было достаточно места, чтобы с комфортом разместить стол, накрытый на десятерых. Справа был вход для прислуги, а в задней стене – три больших окна, выходящих на что-то вроде частного сада.

Король Весстан сидел в центре дальнего конца стола, а не во главе его, как император Сулиан. Таэраль действительно присутствовала: она сидела сбоку и выглядела так по-другому в своем бледно-розовом платье, что Вэра, возможно, не узнала бы ее, если бы не знакомые острые скулы и смертельный взгляд карих глаз, застывший на лице.

А по другую сторону от короля Весстана, прямо за его спиной, стоял Онас. В отличие от остальных, он не был разодет, вместо этого он носил ту же простую тунику и брюки, в которых она видела его раньше. Его голова была опущена, и он сжимал и разжимал руки, отказываясь смотреть Вэре в глаза.

Король Весстан был в темно-зеленой тунике, расшитой золотыми нитями по подолу, она разительно контрастировала с нежно-розовым платьем Таэраль. Ни один волосок не выбивался из его прически, челюсть была чисто выбрита, а каштановые волосы зачесаны назад. Он хмуро смотрел на стол, делая вид, что что-то читает.

Они втроем прошли вглубь комнаты, остановившись всего в футе от пустых стульев у стола. Не забыв на этот раз присесть в реверансе, Вэра опустилась до земли, задаваясь вопросом, когда ей перестанет казаться странным, что ее отец выглядит таким молодым.

– Рада снова видеть вас, Ваше Величество, я…

Она подняла голову и увидела, что он держит вытянутую перед собой руку, показывая ладонью, чтобы она прервала речь. Вэра поджала губы, не зная, что делать, в то время как он держал голову опущенной, полностью игнорируя ее, продолжая читать лежащий перед ним пергамент.

Когда Весстан наконец закончил, то издал звук отвращения и опустил руку, чтобы снова свернуть пергамент. Она мельком увидела знакомую темно-синюю эмблему, прежде чем он передал свиток Онасу, прошептав что-то ему на ухо.

Вэра прищурилась, изучая пергамент, который теперь сжимал в трясущейся руке Онас, пытавшийся смотреть хоть куда-то. Она видела недостаточно, чтобы быть уверенной, но могла бы поклясться, что заметила букву «М» в центре. Но Онас слишком быстро спрятал его в свой плащ и скрылся из виду, поклонившись и выбежав вон.

Весстан прочистил горло и встал, опустив руки по швам.

– Приношу свои извинения. Кажется, всегда есть что-то, требующее моего внимания. В наши дни трудно даже поужинать спокойно.

Даже не потрудившись встать, Таэраль ухмыльнулась, выражение ее лица было странно высокомерным, учитывая обстоятельства. Почему она уже могла чувствовать себя победившей?

Весстан оглядел Вэру с ног до головы и кивнул, явно довольный тем, что увидел, а затем указал на пустые стулья напротив себя.

– Пожалуйста, присаживайтесь.

Дэдрин снова поклонился, пробормотав приветствие, и занял место в дальнем правом ряду. Вэра шагнула вперед, чтобы сесть рядом с ним, не желая находиться прямо перед королем, но рука Джарена легла ей на поясницу, направляя к соседнему стулу, чтобы он мог проскользнуть между ней и отцом.

Чересчур заботливый осел.

Король Весстан наблюдал за ними с веселым выражением лица, прежде чем неловко выпятил губы.

– Прости меня за то, что я не представил своих спутников в прошлый раз. Я был совершенно сбит с толку, как, я уверен, ты можешь понять. Хотя, судя по тому, что я слышал, ты удачно столкнулась с ними обоими со времени нашей последней встречи.

«Да, – подумала Вэрали. – Вот что происходит, когда ты говоришь своей новоявленной дочери отвалить на неделю».

Но внешне она кивнула, подтверждая его заявление.

Он повернул голову, его глаза жадно пробежались по фигуре женщины рядом с ним.

– Это Таэраль Вирнорин, – сказал он, протягивая руку под столом, чтобы положить ее ей на колени. – Она мой зисдемьез и первая по старшинству среди моих воинов. На этом острове нет ни одного магики, который превосходил бы ее в мастерстве, – он одарил Таэраль загадочной улыбкой, прежде чем отвести взгляд, добавив: – Хотя ее племянница тоже довольно хороша.

Вэра прочистила горло, не уверенная, следил ли он за Ренией или нет, и ей стало более чем не по себе. Однако она заметила его ласки, и, по крайней мере, они ответили на вопрос о том, была ли Таэраль в каких-то отношениях с ее отцом.