Неукротимая гордячка

Он все объяснил, сказав, что жалеет о том, что между ними произошло.

Тут ее внимание привлек стук копыт. Похоже, мимо ехал какой-то путник. Она задумалась, кто это может быть в такое время суток, с трудом встала и медленно подошла к окну. Отыскав глазами всадника, она узнала Джека и удивилась, не понимая, куда он собрался.

Неожиданно распахнулась дверь, на пороге появились Эйлин и отец.

, - Аманда! Ты почему не в постели? - Эйлин кинулась поддержать ее, боясь, что от слабости она потеряет сознание.

- Мы волновались и зашли проведать тебя, а ты тут бродишь, - добавил Дэн, нахмурившись. Он быстро зажег ночник, чтобы видеть лучше. - Доктор велел тебе лежать по меньшей мере два дня.

- Да, папа, - вяло сказала она, позволив вернуть себя в постель.

- Зачем ты встала? - спросила Эйлин, поправляя покрывало.

- Я услышала, что кто-то едет по улице, и встала посмотреть. Это был Джек. Эйлин, он уехал из города.

Куда он направился и почему не остался помочь тебе, папа? - Она переводила взгляд с одного на другую, с нетерпением ожидая ответов.

- Я знаю, милая, - начал объяснять Дэн. - Мы говорили с Джеком днем, он вернулся к работе рейнджера.

- Он уехал навсегда? - спросила она в ужасе.

- Джек найдет бандитов, напавших на тебя, и вернется, когда посадит их в тюрьму. Он собирается сделать это сам.

- И он сделает, - уверенно произнесла Эйлин.

- А если с ним что-то случится?

- Не случится. - Эйлин не сомневалась. - Джек самый лучший. Ты знаешь это, как и я. Когда он что-то решает, то доводит дело до конца. Он найдет их, Аманда, и вернется.

Аманда вздохнула, без сил опустившись на подушку:

- Надеюсь, он будет осторожен. Грабители опасны.., да и Шелдоны все еще охотятся на него.

- Шелдоны? - Дэн нахмурился.

Аманда вкратце рассказала о братьях, сбежавших из тюрьмы и преследующих Джека.

- Джеку нужно быть внимательным и осторожным.

- Так и будет. Он не полагается на судьбу. - Дэн поцеловал дочь в лоб. - А теперь поспи.

- Постараюсь.

Они погасили свет и снова оставили ее одну. В коридоре они многозначительно переглянулись.

- Думаю, она интересуется нашим Джеком больше, чем готова признать, заметила Эйлин.

- Думаю, он чувствует то же самое.

- Что ж, предоставим судьбе свободу действий. - Эйлин не представляла, что можно предпринять, чтобы заставить Аманду признать свои чувства к Джеку.

- Удобный способ, но иногда и самый медленный.

- Посмотрим.

- Остается молиться, чтобы с ним ничего не случилось.

- Конечно.

***

Снова оставшись в одиночестве, Аманда лежала и смотрела на звездное небо. Интересно, смотрит ли Джек на эти же звезды? Думает ли он о ней?

Наконец сон сморил ее.

***

На рассвете Джек и Скачущий Дух внимательно изучали место нападения. Скачущий Дух сразу же обнаружил след преступников, и они отправились вдогонку.

Путь оказался сложным: банда специально выбирала плохие дороги, обеспечивавшие им надежное укрытие.

Но Скачущему Духу поиски нравились. Работая вместе, они никогда не сбивались со следа и неплохо ладили между собой. Бандиты ушли на север, а в том направлении был лишь один городок - Дель-Куэро, в двух днях пути. Его считали диким и опасным, так что укрыться и чувствовать себя в безопасности преступникам там было проще простого.

Джек собирался все изменить. Спокойно и уверенно они шли по следам грабителей. Дни свободы бандитов сочтены.

***

Пит и Мик сидели за столом салуна "Золотой самородок" в Дель-Куэро и пили, пытаясь поднять себе настроение. Инсценировка попытки ограбления не предвещала сложностей, но с самого первого выстрела все пошло наперекосяк.

- Черт побери! - выругался Пит, пошевелив раненой рукой. Пуля попала ему в плечо, и даже теперь, трое суток спустя, любое движение причиняло боль. Конечно, ему повезло больше, чем Ричу и Мерлу: они-то мертвы. Доберусь я до Кэрролла...

- Придется меня оттаскивать, потому что я достану его раньше тебя, ответил Мик. На его глазах убили его друзей и чуть не ранили его самого. Я все ждал, что он сообщит, почему все сорвалось. Но он молчит.

- Хорошо, конечно, что он заплатил заранее, но пуля не оплачена.

- Он не расплатился с нами за Рича и Мерла, - добавил Мик. - Надеюсь, в. Сан-Рафаэле тихо, если бы что-то случилось, мы бы уже знали.

- Как бы то ни было, он хочет, чтобы мы залегли и затаились.

- Да я не против, только если он явится еще раз со своими предложениями, я откажусь.

- Думаю, пришло время сматываться. Вдвоем много мы не заработаем, а новых людей впутывать не хочется.

- Согласен. Подождем еще пару дней и посмотрим, какие будут новости от Теда. Потом и решим, что делать.

***

Следующим днем Джек ехал один по переполненным улицам Дель-Куэро. Медленная осторожная поступь, значок рейнджера, низко надвинутая на глаза шляпа - опасный мужчина, такому лучше не попадаться под горячую руку. Многие оборачивались ему вслед.

Ни Джек, ни Скачущий Дух не знали, кого они выслеживают, пока в первый же день не обнаружили могилы. Если погибшие - Мерл Джонс и Рич Лэйвл, нетрудно догадаться, что в живых остались Пит Мартин и Мик Хьюмс.