Неукротимый, как море

– Нам нужен человек, который умеет делать дело. Обдумывать и планировать можно сколько угодно, но всегда наступает момент, когда требуется нечто вроде катализатора, чтобы мысль и намерение претворить в действие. – Том приложился к банке, затем слизнул пену с усов. – Я знаю, что ты уже сделал, слышал, что и как ты говоришь, видел тебя в деле: эти вещи дорогого стоят. Но самое главное – я внимательно наблюдал за тобой, Ник. Ты по-хорошему, по-настоящему одержимый – как и все мы.

– Звучит так, будто ты собрался предложить мне работу.

– Что ж, не буду ходить вокруг да около. Ты прав, я действительно предлагаю тебе работу. – Он помахал большой рукой. – Да, я отлично знаю, какой ты занятой человек, но все же тешу себя надеждой, что удастся заманить тебя предложением занять должность адъюнкт-профессора. Хорошо бы, если б ты смог уделить нам время, когда дело дойдет до маневров и лоббирования в Вашингтоне. Позовем тебя на помощь, как появится надобность в настоящих мускулах, чтобы протолкнуть наши предложения. Черт возьми, нам требуются правильные контакты, требуется человек с серьезной репутацией, который сможет распахнуть нужные двери... Нам нужен человек, на практике знающий, что такое океан, человек, который, с одной стороны, обладает крепкой деловой хваткой, знает все тонкости экономики морского бизнеса, который сам строил и водил танкеры, сознает, что нужды человечества являются приоритетом номер один, но, с другой стороны, способен соотнести потребность в белке и в ископаемом топливе с величайшей опасностью превратить океаны в подобие водяных пустынь.

Том освежил глотку очередной порцией пива, пристально следя за реакцией Ника, а когда не нашел ободряющих признаков на лице собеседника, перешел на более убедительные аргументы.

– Мы – специалисты, и коль так, наш взгляд, наверное, в чем-то слишком узок. Бог свидетель, нас считают сентиментальными, наивными дурачками, а то и похуже – умалишенными фанатиками из разряда проповедников конца света или интеллектуальными хиппи. Что нам нужно, так это человек с пробивной политической силой. Понимаешь, Николас? Ведь если ты собственной персоной появишься на слушаниях в конгрессе, все эти дряхлые старцы выйдут из своего коматозного сна и включат слуховые аппараты.

Ник по-прежнему безмолвствовал, и Том, похоже, начинал впадать в уныние.

– Что мы можем предложить взамен? Я знаю, ты не особо нуждаешься в деньгах, да и ставка не превышает каких-то жалких двенадцать тысяч в год, но ведь адъюнкт-профессор – вполне симпатичная должность для начала. А уж потом можно замахнуться и на полного профессора... Кафедра прикладной океанологии или еще какой-нибудь внушительный титул, а? Придумаем чего-нибудь... Слушай, я не знаю, что еще тебе предложить, разве что упомянуть про теплое и доброе чувство в сердце, когда знаешь, что делаешь трудное дело, без которого не обойтись.

Том вновь остановился, исчерпав доводы, и досадливо махнул рукой.

– Я вижу, это тебе совсем не интересно, да?

Ник пошевелился, разминая плечи.

– Когда приступать? – спросил он. Лицо Тома расплылось в широченной улыбке, и Ник протянул руку. – Пожалуй, теперь и мне пиво не помешает.

Прохладная вода бодрила. Ник и Саманта заплыли так далеко, что земля почти растворилась в вечерних сумерках. Наконец они повернули к берегу, держась рядом. Пляж был полностью безлюден, окна ближайших конмузыка звучали едва ли громче криков чаек.

Пожалуй, пришло время обо всем рассказать Саманте. Ник в подробностях описал беседу с шейхами, не оставив в стороне их предложение выкупить буксирно-спасательную компанию.

– И что ты решил? – негромко спросила девушка. – Ведь ты не собираешься продавать «Океан»?

– За семь миллионов долларов чистыми? Ты понимаешь, какая это сумма?

– Я с такими громадными цифрами обращаться не умею, – пошутила Саманта. – Но тогда чем ты будешь заниматься? Не могу вообразить тебя за боулингом или игрой в гольф до конца твоих дней.

– Сделка предусматривает, что я буду руководить «Океаном» от их имени в течение двух лет. А потом... Понимаешь, мне тут предложили подработку, которая вполне может заполнить свободное время, если оно, конечно, останется.

– Ты о чем?

– О должности адъюнкт-профессора при университете Майами.

Саманта остановилась как вкопанная и развернула Ника к себе лицом.

– Ты смеешься надо мной! – укоризненно воскликнула она.

– Ну, положим, это только для начала, – добавил Ник. – Годика через два, когда я совсем отойду от дел с «Океаном», есть вероятность, что меня будет поджидать кафедра прикладной океанологии.

– Не может быть!

Саманта обеими руками ухватила Ника за плечи и даже немного встряхнула.

– Том хочет, чтобы я пробивал прикладные аспекты экологических исследований: лоббировал предложения в законодательных органах, выступал на морских конференциях... Своего рода наемный стрелок под стягом «Гринписа».

– О Николас! Николас!

– Спаси и сохрани! – ужаснулся он. – Ты опять расплакалась!

– Я стараюсь держаться, но...