Неукротимый, как море

– Сэр, я вынужден еще раз обратить ваше внимание – и прошу считать это официальным уведомлением, – что наступают крайне тяжелые погодные условия и что ваше текущее расчетное время оставляет чрезвычайно малый резерв для безопасного прохождения пролива. будет занесено в вахтенный журнал. Прием.

Досада летчиков была очевидна. Похоже, они с огромным удовольствием приказали бы танкеру сменить курс.

– Мы будем с интересом следить за вашим продвижением, «Золотой рассвет». Бон вояж. Конец связи.

Одной рукой Шарль Гра придерживал синий берет, другой волоком тянул свой чемодан. Инстинктивно пригибаясь под грохочущими лопастями, он направлялся к вертолету.

Инженер забросил поклажу в раскрытую дверь, замялся и вдруг торопливо зашагал обратно, к белому краю вертолетной площадки, где стоял стармех.

Шарль схватил его за локоть, нагнулся и крикнул прямо в ухо:

– Помните, мой друг, – обращаться как с ребенком, как с робкой девственницей. Если надо будет поднять обороты, делайте это потихоньку, с огромной осторожностью.

Стармех кивнул. Его редкие рыжеватые волосы трепал ветер, поднятый вращающимися лопастями.

– Bonne chance! Удачи! – Француз хлопнул шотландца по плечу. – Надеюсь, она вам не понадобится!

Шарль бегом вернулся, залез в фюзеляж «Сикорского», и вскоре его лицо появилось в одном из иллюминаторов. Он еще раз помахал рукой, а затем большая неуклюжая машина медленно оторвалась от палубы, повисела пару секунд и с разворотом пошла над волнами, приняв характерное положение со слегка опущенным носом и держа курс на полуостров, до сих пор скрытый туманом и расстоянием.

Бухая высоченными болотными сапогами, доктор Саманта Сильвер взбиралась по крутым ступенькам заднего крыльца лабораторного здания. Она пошатывалась под тяжестью двух десятигаллонных пластиковых ведер, заполненных морскими гребешками.

– Самми! – крикнула ей Салли-Энн через весь коридор. – Мы чуть было без тебя не отправились!

– Да что случилось? – Саманта с облегчением опустила ведра, расплескав воду по ступенькам.

– Звонил Джонни: экологический патруль час назад обнаружил «Золотой рассвет», прямо в проливе, на проходе мимо рифа Матанилла. А когда если мы выйдем немедленно, сию секунду!

– Иду-иду... – Саманта подняла тяжелые ведра и припустила трусцой. – Встретимся на причале... Ты звонила в телестудию?

– Они уже выслали команду! – на бегу крикнула Салли-Энн. – Давай, Самми, быстрей!

Саманта вывалила гребешки в один из аквариумов, включила кислород и, как только появились пузыри, кинулась прочь из лаборатории.

Вахтенный помощник «Золотого рассвета» остановился возле радара, бросил на него рассеянный взгляд, затем пригнулся к экрану с куда большим интересом, беря пеленг на яркое зеленое пятнышко, которое четко сияло в пределах десятимильного круга.

Хмыкнув, он выпрямился и быстрым шагом направился к лобовым обзорным стеклам ходового мостика, откуда принялся тщательно осматривать зеленое, растревоженное ветром море.

– Думаю, рыболовецкое судно, – сказал он рулевому. – Прямо по курсу. – Действительно, за широченным носом танкера что-то посверкивало. – Идем одним фарватером... но они наверняка нас уже заметили и теперь отворачивают, чтобы разойтись правыми бортами. – Он опустил бинокль. – А, спасибо... – Вахтенный помощник принял от стюарда кружку какао, с удовольствием отхлебнул и вернулся к штурманскому столу.

На мостик из радиорубки поднялся один из младших командиров.

– Осталось только добавленное время, а счет по-прежнему ноль-ноль... – сообщил он. Завязался оживленный разговор о перспективах футбольного матча, который сейчас проходил под прожекторами стадиона Уэмбли по ту сторону Атлантики. – Если будет ничья, то французы выйдут в...

Из рубки донесся безумный вопль, молодой офицер кинулся к дверям и тут же обернулся с восторженной улыбкой.

– Наши забили! Англия ведет!

Вахтенный помощник довольно осклабился: «Стало быть, все».

Тут его уколола совесть, он поспешил вернуться к своим прямым обязанностям – и через секунду вздрогнул от удивления.

– Они там с ума посходили, что ли?! – воскликнул он, тыча рукой в радарный экран, и вновь кинулся к обзорному окну.

Рыбаки сделали полный поворот и шли носом на «Золотой рассвет».

– Идиоты... Ну ничего, сейчас мы им уши прочистим. – Он взялся за рукоятку туманного ревуна и издал три длинных гудка, которые уныло окон мостика образовалась небольшая толчея из любопытствующих офицеров. – Спят как сурки...