Неуловимая коллекция

– Отроки дома? – спросил он с порога.

– Дома, – ответила мама. И немного солгала: – Посуду помыли, елку разобрали, пылесосить сейчас будут.

– Это не поможет, – заметил папа, переобуваясь. – Даже если они за хлебом сходили.

Он вошел в комнату и грозно вопросил:

– Ну?

– Здравствуйте, папенька, – учтиво произнес Алешка фразу из какого-то сериала о старинной жизни. – Как почивали?

– Он издевается? – Папа повернулся к маме. – Он что, намекает, что я на работе сплю, да?

– Не выдумывай, – сказала мама. – Лучше елку вынеси.

– А раньше ты не могла сказать? Когда я еще не разделся и не переобулся?

Мама ловко переключила его гнев на себя.

– А что это ты так со мной разговариваешь? – Она сделала вид, что обиделась. – Когда ты за мной ухаживал и уговаривал стать твоей женой…

Алешка включил пылесос – дальше слушать не было смысла. Мы этот мамин монолог наизусть знаем. Вплоть до бухгалтера и моряка дальнего плавания. И папа тоже. Поэтому он быстренько вытащил елку в прихожую, быстренько оделся и быстренько хлопнул дверью. Мама подмигнула нам и улыбнулась:

– За это будете всю неделю мыть посуду. И всю четверть носить из школы одни пятерки.

– Обязательно, – переорал я пылесос.

– Непременно, – постарался и Алешка.

Все это мы тоже не раз слыхали и научились с этим бороться.

Мы кое-как пропылесосили квартиру, даже вынесли к мусоропроводу ведро, но папа, когда вернулся с помойки, все равно пригласил нас в кабинет. Мама сделала было попытку принять участие в «разборке», но папа со словами: «Будешь подслушивать – и тебе достанется», – закрыл перед ней дверь.

– Рассказывайте, – строго сказал он, когда мы уселись на тахте.

Мы начали в два голоса нести всякую чушь, но папа умел допрашивать – на работе научился. И волей-неволей мы рассказали ему почти все. Не сказали, конечно, что побирались в вагоне, что катались на фролякинской машине, что украли у Карабаса собакинский пистолет, что похитили Карабаса и подвергли его «жестоким пыткам».

– Так… – сказал папа, выбираясь из кресла. – Если вы, паршивцы, еще хоть раз сунете свои любопытные носы не в свое дело, я посажу вас под домашний арест…

– В шкаф? – уточнил Алешка.

– В холодильник, – отрезал папа.

– Но мы же тебе помогали, – напомнил я.

– Помогали? – возмутился папа. – Да вы мне чуть операцию не сорвали. Думаете, мы не знали про это оружие? Прекрасно знали. Карабас приготовил его к продаже, и мы планировали задержать не только его самого, но и покупателя, а вы его спугнули.

– Ушел? – спросил глубоко огорченный Алешка.

– Не совсем, – смягчился папа. – Его задержали у другого торговца оружием. Но это не значит, что вы вели себя правильно…

– Мы больше не будем, – соврали мы в один голос. И мудро перевели разговор на другие рельсы: – А коллекция?

– Будем искать, – сказал папа. – Не до нее было. Оружие – это важнее.

– Пап, – осмелел Алешка, – а ты с авоськой когда-нибудь на задание ходил?

– С какой авоськой? – удивился папа.

– С пустыми бутылками. Для маскировки. У вас так бывает?

Папа засмеялся.

– Бывает. С бутылками – не знаю, а вот один наш сотрудник целую неделю водил по городу слона на веревочке. Чтобы преступников выследить. – И тут до него дошла суть вопроса. И он снова стал грозным и крутым: – Почему ты спрашиваешь? Опять за свое?

Он, видно, решил, что мы будем таким способом разыскивать коллекцию. С бутылками или слоном на веревочке.

– Мать! – грозно закричал папа.

Мама, конечно, подслушивала за дверью, чтобы вовремя прийти нам на помощь. Но она вошла не сразу, а сделала вид, что долго идет из кухни.

– Что случилось? – Она даже полотенце посудное в руках держала. Вот конспиратор-то.

– Мать! Выбрасывай из шкафа вещи и найди от него ключ.

– Ты обещал – в холодильник, – напомнил Алешка.

– Да, – согласилась мама. – Это лучше. Он все равно пустой. И она многозначительно посмотрела на папу, которому опять задерживали зарплату. И тут пошел обычный разговор про бухгалтера и моряка. Поэтому мы спокойно отправились спать.

Утром мы встали с испорченным настроением. Во-первых, без елки в доме стало очень пусто и грустно. Во-вторых, из головы не шла мысль о вторично украденной коллекции. Но если с елкой ничего до следующего Нового года не придумаешь, то с коллекцией надо было что-то предпринимать, не откладывая.

Дома никого не было, и поэтому мы решили обсудить этот вопрос на кухне, за завтраком.

– А может, он все-таки наврал? – высказал предположение Алешка, хладнокровно счищая со своей тарелки манную кашу в мойку – он ее терпеть не мог. – И лежит эта коллекция спокойненько где-нибудь в другом месте. Дожидается, когда Карабас из тюрьмы вернется.

– Нет, – сказал я. – Ведь насчет оружия он сознался. А это для него еще опаснее, чем коллекция. Статья выше.

– Кто же ее мог украсть? – Алешка подпер щеку кулаком и задумался, глядя в пустую тарелку. А подумав, сам себе ответил: – Кто угодно.

– Едва ли, – опять возразил я. – Карабас – хитрый и осторожный жулик. Никому он про коллекцию не говорил.

– А эти? Которые по его приказу ее украли? Они же все знали!

– Знали. Но ведь их очень быстро поймали. Папа говорил, не помнишь?