Неуловимый. Часть 1

– Дранх защищён получше нас! – не согласился с женой император. – Тайна императорской семьи жива, пока жива плоть ею порождённая.

– Вот-вот! А что мешает ушастым прикончить принца, при благоприятных условиях? Уверена, что принц обречён! Пока жив старый император, жив и он. Стоит императору уйти за грань, погибнет и принц, а с ним и вся империя. Мне так кажется, исходя из имеющихся у меня данных. Но о своей безопасности дурачок и думать не желает. Затуманили ему голову нимфы, теперь не удержать. И послов наших слушать не желает. А вот про древнюю защиту империи и её территории… Если иссякнут воды фонтанов по всей территории империи, падёт и защита. Древо жизни и так на последнем издыхании и ростков не видно. Об этом отлично осведомлены ушастые. А на такой каравай, ртов, желающих откусить себе кусок территории побольше, хватает. А те же ушастые и одни из Роз мечтают получить выход к морю, и для достижения этой цели пойдут на любые убийства. Я, конечно, может быть очень сильно сгущаю краски, но суть остаётся верной. Дранх в опасности, причём именно верхушка империи тянет страну к краху. Что сможет её спасти, не понимаю!

– У империи отличная армия!

– Да? Которая почти никогда не учавствовала в крупных сражениях? На чужие территории они старались сами не лезть, а к ним, из желающих с мечом прийти, из-за древнего проклятия или благости, кому как, лезли только конченные отморозки. И гибли не позднее декады с момента пересечения границы без приглашения. Если рухнет эта вековая защита, то империя расколется на части. Нас кто-то поддерживает там?

– В союзной империи у нас много сторонников, но и противников хватает. Из сторонников в основном все видные землевладельцы и, как ни странно, вольные города и города на территории гиблых земель. Их там немного, но зато народ там живёт сильный и смелый. А, главное, вольный! Бегут туда все ссыльные, невольники, и любые, кто не в ладах с законом. Может не знаешь, но, если в течение пяти лет тебя не привлекли к ответственности, не вернули рабовладельцу, или ещё что похожее не сделали, то спустя этот срок ты становишься полноправным членом общества. Свободным! Магические поисковики отказываются тебя признавать преступником или беглым. С чем это связано, не скажу. Ведь среди руин, древняя столица там в пустыне осталась. И не многие отваживаются посетить заброшенный разрушенный город. Может с этим и связано такое действие артефактов? Вот именно в таких городах у нас большая поддержка. Все за сильную централизованную власть. Ясные и выполняемые законы. Все против дворянской вольницы и беспредела благородных. Ведь в Дранх до сих пор процветают такие понятия, как удельное территориальное деление на владения и лены, где сеньор выдвигает свои законы и требования, и действуют они только на его земле. Отсюда и поборы на дорогах. Торговлю душат непомерными налогами, и разгул бандитизма на трактах. Верховная власть хоть и сильна, но на местах продолжают царствовать местные корольки. Страдает, конечно, от них в основном простой люд. Но, именно они в большей степени дают основной доход стране. Вот и получается, что двор живёт своей жизнью, а страна своей. Но в нашем случае существует опасность глобальной катастрофы – раскола империи и неизбежными после этого войнами за влияние и территории. Если всё пойдёт по подобному сценарию, то империя перестанет существовать!

– Может, туда и отправить экспедиционный корпус? Который ты так тщательно готовил для похода в гиблые земли.

– Туда я подбирал определённые силы, чьи умения заточены в основном на борьбу с нежитью. Для Дранх мы могли бы поднять ополчение и армию, но без официального предложения, мы станем на уровень Ван и других, то есть захватчиками. И, если случится так, что фонтаны опять заработают на полную силу, а такой вариант отрицать полностью нельзя, то унести ног из империи мы уже все не сможем. Прецеденты уже были. Пару сотен лет назад ушастые там половину армии оставили, и что произошло с погибшими не знает никто. Ужас случившегося в прошлом до сих пор жив в сердцах перворождённых. Поэтому без приглашения официальных властей я бы в Дранх соваться не решился.

– А остальные?

– Не знаю. Не скажу на что они могут надеяться. Вдруг, есть бастарды от отпрысков императоров? Как себя поведут древние артефакты, когда последний представитель династии скончается не оставив после себя наследников? Но, наверное, они хотят рискнуть! Пока ведь ничего не ясно. Такое развитие событий, это наши с тобой предположения и ничего более! Может и вовсе принца женят на какой-нибудь ушастой принцессе, и та начнёт ему отпрысков плодить со страшной силой. Кровь получит новое вливание. И как тогда на перворожденных начнут действовать артефакты? Признают или нет их всех жителями империи? Никто этого точно не знает! Опять же, одни предположения.