Неуловимый. Часть 2

Принц хмыкнул и оглядел всех одним взглядом, в котором больше было усмешки, чем удивления от столь быстрого карьерного взлёта.

– Я могу оставить на прежних местах командиров, которые последнее время командовали своими отрядами?

И тут раздался неожиданно громкий, заливистый смех.

– С тебя золотой! – ржал, нисколько не стесняясь, канн. А вот оппонентом в непонятном споре, видимо, выступал Мартин.

– Они на тебя поспорили, что ты захочешь везде поставить своих людей. Хэрн, кстати, познакомьтесь с нашим Верховным магом Ордена, Ваше Высочество. Так вот, Хэрн сказал, что по-видимому вы далеко не дурак и не захотите ломать всё то, что с таким трудом удалось настроить.

Принц сжал кулаки… спокойствие! Вот тебе и пригодилось предупреждение матери.

– Так я прошёл проверку на профпригодность? – зло спросил он.

– Вся жизнь – это проверка! – неожиданно очень мудрую мысль озвучил мальчик. – Она нас каждый миг экзаменовать будет, а на войне ещё чаще. А теперь давайте о частностях. Кстати, а как вы относитесь к женщинам?

И понеслось…

Глава Восьмая

Спустя месяц после описанных событий.

Одна из редких совместных ночей в последнее время.

Любовное гнёздышко, воссозданное самой герцогиней в стиле тёмных. Людовик, после продолжительных любовных утех, оставил в постели утомлённую, задремавшую супругу и, тихо выбравшись из-под роскошного тела жены, так и не накинув на себя халат, в чём мать родила, стоял задумавшись около окна. Ночной город. Столица герцогства. Сколько у него с ним связано? С ума сойти, вроде бы всего удалось добиться, и в первую очередь любви первой красавицы государства, стать её мужем и Великим герцогом. Вроде бы, всё о чём мечталось произошло. Вроде… но вот в последнее время, словно рок какой-то, над его Родиной. События сменяют друг друга с неимоверной скоростью, увлекая за собой к пропасти всех подданых Ергонии.

Сначала ссора с Императором, давним союзником. Но жаловаться грех, именно на волне этого противостояния ярко зажглась его звезда, как полководца, а уже потом, как верховного правителя государства.

Но теперь обложили.

Что-то подобное он уже давно предполагал. Вот только не ожидал, что это произойдёт так скоро.

Вначале внутренние разборки. Но гидру предательства удалось уничтожить в зародыше, вот только, как глубоко крамола смогла засесть в государстве определить не смогли. И вот уже тайные враги подняли головы и объявили об объединении, выступают объединённым единым фронтом. И чувствует Великий герцог, что в этот раз гордой Ергонии не выстоять, тем более в одиночку, никак не удастся удержать в неприкосновенности суверинитет. Никак! Помощь особо ждать неоткуда. Как он жену и предупреждал, не стоило столь жёстко ставить вопрос о репарациях по поводу последней войны, вернее военной стычки. Ответа на их требования нет, словно и не понял Император чёткого и ясного требования ергонцев. И тут, на этом фоне, и пришла беда в виде великих гномов подгорного королевства с соседнего материка. Старые враги, проверенные и непримиримые. Спасло только то, что противники отложили общий удар, оставив для войны осень. Но гномам сеять и жать урожай не надо, тем более, у них в войске только ярый молодняк. Утверждаются в собственной значимости. Ударили именно в том месте, на которое гномы и претендуют. Великий хребет подходит впритык к излучине единственной судоходной реки региона, деля её на два равнозначных потока. Именно эти горы и нужны им, именно это каменное образование в древности и являлось зерном раздора.

И, по сути, уже вся провинция в руках могучих коротышек.

Как же он сам не проконтролировал командующего?! Ведь решили держать только главные крепости, а этот идиот, с одобрения Совета, выставил набранное войско для генерального сражения и, соответственно, был бит. Сильно бит. И ведь совершенно непонятно, кто на его решение столь сильно повлиял. Погиб дурак. Хирды броненосцев раскатали, словно катком, наспех набранное ополчение. И, как результат, от потока захватчиков, готовых прорваться на главную равнину герцогства, защищает только древняя крепость, удержать которую своими силами сложно, тем более, когда в противниках гномы, мастера осад. И ведь их не испугаешь сплошными грядами неприступных гор. Для других неприступных, а этим…

А этим просто плевать.

Вопрос только времени, когда рухнет последняя плотина.

К тому же, и угроза со стороны Ван и Роз нешуточная. На границе уже собраны около двухсот тысяч ванцев, а в цветнике даже больше местный король собирается набрать под свои знамёна.

А Империя молчит. Ни помощи, ни открытой угрозы. Ничего. И брат жены тоже, словно и не получал весточку.

Отчаянное положение.