Неуловимый. Часть 2

– Я? Нет, что ты. И в мыслях не было! Ты же знаешь, что там за солянка получается. Ергония никогда такого войска не собирала под свои знамёна. Нужно хоть немного времени, чтобы хоть как-то научить взаимодействовать эту толпу. И на это, к сожалению, нужно время, которого нам никто не даст, хоть мы и готовились. По отдельности отряды приличные, но вот как они будут действовать в условиях объединённого войска, пока не понятно.

Герцогиня усмехнулась.

– Тоже думаешь, что кто-то попытается воду мутить в армии?

– Нет, всех не одурманить глупыми призывами, но вот некоторые обязательно попытаются остальных использовать в своих интересах, втёмную. Как такового, заговора точно нет. Я бы уже знал о нём, но вот недовольных хватает. Да и трусов немало, кто не горит желанием идти под боевые молоты ужасных гномов.

– Да, тут трудно с ними не согласиться! – рассмеялась Кастелла. – Мне тоже что-то этого не хочется! – но потом смех прервался, как отрезало. – Но в этом и разница в настоящей войне, когда есть такое слово «НАДО»!

– Так-то оно так, но вот альтернативу невыполнения приказа нам подкрепить пока нечем, а использовать для этого варг…

– Не вариант! – согласилась с мужем герцогиня.

Пауза.

– Что думаешь по ванцам? – наконец-то собралась с духом она, чтобы задать самые насущные вопросы своему главкому и, по совместительству, мужу.

– Странное там что-то. Если двинутся одновременно с Розами, то будет невозможно удержать герцогство. Особенно, если к тому времени не разберёмся с коротышками. Вот только, кажется, что, захватив последнюю крепость, запирающую перевалы, коротышки дальше не двинутся вплоть до того момента, пока остальные участники коалиции не приступят к активным военным действиям, а этого допустить никак нельзя.

– Может, тогда не стоит сдавать крепость?

– А у нас разве есть другой вариант? Тем более, мы не просто сдавать её будем. Только как её удержать, я пока не представляю. На штурм коротышки не собираются.

– Как это? – не поняла Кастелла.

– Подкоп… гранитные пласты породы их мало останавливают. И делают ход, видимо, основательным и широким, чтобы при прорыве идти сплошным строем полухирда, а что это в условиях подземелий, не мне тебе рассказывать.

– Плохо!

– Ещё как! А тут ещё и ушастые, по последним данным разведки, общие полки выставить собираются. А это, без малого, почти четырнадцать тысяч стрелков от бога. Да и мечники из них все знатные.

– И когда и куда они должны прибыть?

– Ну, вроде как к ванцам направляются.

– Так там и так народа в войсках хватает!

– Угу…

– А что Тави?

Герцог стиснул зубы.

Ошибки.

За всё надо платить!

– Сама ведь знаешь, что глухо. Ни ответа, ни привета. Хоть бы просто отказал, а он просто выслал послов обратно и молчок.

– А если и он…

Тут и договаривать-то не надо.

– Мы с тобой это уже раньше обсуждали. Поэтому и хочу тебя к нему отправить с детьми, чтобы не смог он уже так просто нам в спину ударить.

Молчание.

– Хорошо, – сдалась Кастелла, – но давай хотя бы ещё декаду подождём. И если ничего не случится и не прояснится, то…

Но договорить она уже не успела.

В соседних помещениях раздался какой-то шум. Переполох. Крики и даже пару раз раздались металлические удары.

Вот и дождались!

Попытка переворота и силовой захват власти.

При любом раскладе герцогине ничего не грозит. Просто выдадут снова замуж, лишив её наследников от Людовика, а сам герцог, похоже, уже обречён.

Понимая это, Людовик даже не сделал попытку схватиться за оружие. Он спокойно облачился в дорогой халат, бросил что-то подобное и жене, которая метнулась лёгкой ланью к колыбели.

Раздался сильный стук в двери, но, не дождавшись разрешения, они от сильного толчка распахнулись нараспашку.

На пороге стоят неизвестные вояки, вот только вид у них что-то малость потрёпанный, словно не переворотами занимаются, а гнали сотню лиг на перекладных без сна и отдыха.

Людовик молчал.

Крупный военный, в замызганных грязью доспехах и сжимающий меч в руках, сделал шаг в спальню правителей герцогства.

А потом…

А потом случилось непонятное.

Все, как по команде, рухнули на колени, протягивая вперёд на вытянутых руках мечи.

– Казнишь потом, Ваша светлость, но времени сейчас терять нельзя! Со стороны Империи в герцогство вклинилась сильная армия. До приграничных крепостей пока ещё не дошли, но я сам был в разведке и потому меня и отправил наш комендант к вам лично.

– Почему такой шум там был? – герцог облегчённо вздохнул и кивнул в сторону распахнутых створок дверей.

– Не хотели пускать, а доложить мне надо было лично, чтобы раньше времени не поднимать никому не нужную панику среди царедворцев, – а потом, подняв глаза на герцога, добавил: – и прочей швали.

Чем вызвал только понимающую улыбку на губах правителя и скалящуюся ухмылку герцогини.

– Чьи штандарты над отрядами?

– Точно мною установлен флаг принца. Я был в вашем войске, когда мы гоняли его тут пару лет назад.

– Встаньте, воины! – потом, перебросившись взглядами с женой, продолжил: – На перекус не больше получаса, потом сопровождаете меня и гвардию. Эй, кто там, гвардейцам подъём!