Неуместное влечение

Кейт смотрела на него прищуренными глазами, размышляя над правдивостью его слов. Он никогда прежде не лгал ей, но она все равно не знала, можно ли доверять ему.

— Хорошо, — уступила она. — Ты отвезешь меня домой, и на этом все. Идет?

— Идет. — Этан протянул руку ладонью вверх: — У тебя есть номерок на твое пальто?

Она покраснела:

— Да.

Он ждал, не убирая руку.

— Отвернись, и я достану его.

Не произнося ни слова, Этан повернулся к ней спиной, и она достала маленький номерок из ложбинки между грудей. Когда их взгляды снова встретились, Кейт увидела в его глазах озорные огни.

— Что еще ты хранишь там? — спросил он.

Она покраснела еще сильнее и прошла мимо него.

Этан за два шага догнал ее, взял номерок и через тридцать секунд забрал кремовое пальто у скучающей рыжеволосой женщины в гардеробе. Он помог Кейт надеть тяжелую шерсть, поправил ворот у ее подбородка и положил ее руку в свою.

— Ты хорошо смотришься под руку со мной, Кэтидид.

Предвкушение пронзило ее грудь, заставляя все тело затрепетать.

— Это не значит, что я изменила свое мнение.

Он усмехнулся:

— Я об этом и не думал.

Возбуждение смешалось с радостью и смущением от близости Этана. Она хотела его. И ей становилось все труднее и труднее понять, почему она не должна.

Глава 9

Экипаж ждал возле входа, как и запланировал Этан. Водитель в ливрее спустился, чтобы поставить табуретку возле черной кареты, приветствуя их обоих кивком. Кейт на мгновение остановилась, ее рука сжала его бицепс, а глаза округлились от удивления. Этан улыбнулся.

Он помог ей подняться к высокому сиденью и опустился рядом. Накинув тяжелый плед на ее ноги, он обнял ее за плечи и прижал к себе. Слабый аромат цитруса и ванили долетел до его ноздрей, принося с собой воспоминания об их ночи. Он решил не торопить события, поэтому молча поздравил себя. К концу вечера она снова будет в его объятиях, и он соблазнит ее настолько умело, что она больше не оттолкнет его.

Водитель пустил лошадей, и Кейт подвинулась, глядя на Этана с подозрением.

— Ты сказал, что отвезешь меня домой, — пожаловалась она.

— Я не сказал когда.

— И когда ты организовал этот экипаж?

— А что?

— Это было продумано заранее! И довольно самонадеянно. — Она вытащила руку из-под пледа и бросила на него укоризненный взгляд.

Его улыбка заставила ее улыбнуться в ответ.

— Разве ты не слышала? Лучший способ добиться цели — вести себя так, словно ты уже ее добился.

— Хм. — Она кивнула. — И что бы делал, если бы я сказала «нет»?

— Я бы поехал в Центральный парк в одиночестве, погруженный в свою печаль.

Она рассмеялась:

— Ты такой лжец! Ты бы нашел полдюжины женщин, которые облегчили бы твои страдания.

— Неправда, — отозвался он, глядя ей в глаза. — Если не с тобой, то лучше в одиночестве.

Она с недоверием посмотрела на него и покраснела:

— Не говори глупостей.

— Это немного жестко, тебе не кажется?

— Это правда! — Она немного смягчилась, но по-прежнему продолжала настаивать: — Ты даже больше меня не знаешь. Глупо утверждать, что лучше будешь один, чем без меня!

— Но я знаю тебя, Кейт. — Он положил руку на ее плечо и легко сжал его, наклоняясь к ней. — Лучше, чем ты думаешь.

Она прикусила губу и опустила глаза.

— Десять лет назад, да, может быть. Но сейчас ты меня не знаешь.

— Разве? — Он взял ее за подбородок и поднял голову. — Залог моего успеха — в способности принимать моментальные решения. Я научился доверять своим инстинктам. И мои инстинкты говорят мне, что я хочу тебя.

Она нахмурилась:

— Но отношения — это не бизнес. Здесь общение, а не инвестиционный потенциал или прибыль.

— Не согласен, — ответил он. — Прибыль есть всегда. С тобой я готов торговаться за удовольствие, которое мы можем разделить.

— Торговаться! — Она пристально посмотрела на него. — Мне все равно, сколько у тебя денег, собственности или сколькими компаниями ты владеешь. Ты по-прежнему человек. А люди так не общаются.

— Конечно же общаются. Признаешь ты это или нет, но каждые отношения — это просто серия сделок. Физическое удовольствие, время, престиж и эмоции — это валюта, которую мы предлагаем за то, что хотим получить. Зачем игнорировать это, если можно получить от этого пользу?

Она отстранилась:

— Не удивительно, что ты так часто меняешь подруг. Ни одна уважающая себя женщина не станет долго терпеть такое отношение к себе.

— Ты можешь так считать, — заметил он, — но ты ошибаешься. Каждая из них умоляла меня остаться.

— Возможно, — сказала Кейт, скрещивая руки на груди. — Полагаю, у меня больше достоинства, чем у них?

— Вот поэтому я так заинтригован.

— Именно. И какой же я буду дурой, если позволю тебе соблазнить меня, чтобы расплатиться?

Он наклонил голову и улыбнулся:

— Видишь? Даже ты используешь язык бизнеса, чтобы оценить свой риск.

— Только потому, что для тебя это и будет бизнесом. Холодная, просчитанная сделка, из-за которой я останусь несчастной.

— Ты мне льстишь, дорогая, считая, что у меня есть власть причинить тебе боль. Кто бы мог подумать?

— Не веди себя так, Этан.

— Как?

— Саркастично и зло. — Она внимательно посмотрела на него: — Почему ты такой жесткий теперь?