Неумолимая

Я осторожно сдвинула тяжелую голову со своих коленей и поднялась на ноги, удерживая в руке кинжал. Псы остались лежать на полу, выжидающе глядя на меня.

– Мы знаем, что тролли здесь, внизу, и собираемся забрать их, – сообщила я.

Ведьмак приподнял забитые татуировками руки.

– Я не буду останавливать вас. Я пришел сюда, чтобы вернуть долг, и он исполнен. Мое участие подошло к концу.

– Я слышала, что твой народ не работает с вампирами, что вы ненавидите демонов. Почему ты помогаешь им?

Он нахмурился.

– Я не работаю с демонами. Я должен был вернуть долг. Но, как я и сказал, он исполнен.

– Значит, ты не попытаешься остановить нас?

– Я бы, возможно, попытался, будь ты одна, – признался он. – Ты для меня загадка. Твоя сила запрятана так глубоко в сознании и практически нетронута, а у тебя даже нет желания исследовать ее. Я бы хотел узнать, насколько она мощная, но, думаю, мы дождемся более подходящего времени.

И в качестве доказательства он отошел в сторону и взмахом руки предложил войти в помещение позади него. Я взяла Реми за руку, и мы попятились вдоль стены к дверному проему. Адские псы наблюдали за нами, и я, вытянув руку, сказала:

– Место. – Я понятия не имела, поймут ли они команду, но они не сдвинулись с места. Стоя на пороге, я произнесла: – Ты сказал, что мной хотят завладеть. Что ты имел в виду?

Он рассмеялся, и этот звук эхом отозвался от стен подвала.

– Этого я не могу сказать. Я все еще связан клятвой молчания. Но скажу тебе то, что известно мне, но не им, – что подсказывает мне моя дальновидность. Те, кто охотятся на тебя, в конечном итоге дадут тебе силу стать той, кого они будут бояться больше всего.

Я нахмурилась, услышав загадочные слова.

– Это ни о чем мне не говорит.

– Тогда я не нарушил свою клятву.

– Тогда, может, ты сможешь ответить на один вопрос? – Он вскинул бровь, и я задала вопрос, который не давал мне покоя последние дни: – Ты натравил на нас крыс в порту, чтобы узнать наше местоположение. Почему не сказал своим дружкам, что мы были под причалом?

Он улыбнулся, обнажив белые зубы.

– Ты заинтриговала меня, когда вытолкнула из разума грызуна. Я никогда не встречал человека, который смог бы превзойти меня, и захотел сразиться с тобой, узнать, такой ли ты достойный соперник, какой казалась. Было бы крайне… неуважительно позволить им скрутить тебя с помощью грубой силы после такой демонстрации.

Его ответ удивил меня, но сейчас ни место, ни время не подходили для размышлений над этими словами. Возможно, когда все закончится, я подумаю о том, почему смогла бросить вызов могущественному ведьмаку, учитывая, что даже опытный Мохири, по словам Николаса, не сравнится по силе с Ведьмаком из Хейла. Но сейчас мои друзья-тролли нуждались во мне.

Реми прошел под аркой, и я последовала за ним, врезавшись в спину, когда тролль остановился. Выглянув из-за него, я ахнула.

Мы находились в винном погребе, стены которого покрывали пустые деревянные стеллажи, а с потолка свисала небольшая затемненная лампа. Посреди помещения на приподнятой стеклянной платформе стояла стеклянная клетка размером примерно три на четыре фута. Стеклянные прутья, казалось, пульсировали, когда через них, подобно электричеству, проходили потоки красного света. Волосы на моих руках встали дыбом, как будто воздух в комнате был наэлектризован, и я, стоя вдали от клетки, ощутила энергию.

Три крошечных тельца прижимались друг к другу как можно дальше от стен клетки, и их испуганные всхлипы разрывали мне сердце.

– Минка? – позвала я, и маленькие тролли, приподняв головы, уставились на нас. Один из них дернулся слишком быстро, и я услышала болезненный визг, когда с одной стороны клетки полетели красные искры. Погреб наполнился новыми всхлипываниями.

Ярость охватила меня. Какой монстр мог поступить так с детьми? Я рванула вперед, но раскаленная энергия, проходящая через клетку, не позволила мне приблизиться к ней.

– Мы здесь, – прокричала я, отступая от клетки. – Мы вытащим вас оттуда.

Повернувшись к Реми, я увидела, что он испуганно смотрит на клетку.

– Реми, давай. Нужно вытащить их.

– Юсри аль-Хавваш не пожалел средств на этот проект, – объявил Ведьмак из Хейла, заставив меня резко повернуться к нему лицом. – У троллей не так много слабых мест, и шейх знал, что ему понадобится способ обуздать свою наживу. – Он махнул рукой в сторону клетки. – Демонический огонь. Пусть хоть легион троллей обрушится на это место, но никто из них не сможет коснуться клетки. Только демон может дотронуться до нее.

И тут до меня дошло, почему в доме стояла такая тишина, а погреб охраняли только церберы и ведьмак. Люди, стоящие за этим, знали, что клетка – самая надежная охрана. Это объясняло и то, почему они работали с вампирами. Находясь под защитой своей демонической сущности, вампиры могли свободно трогать клетку и переместить ее, когда придет время для транспортировки. Это было великолепная идея, извращенная, но великолепная.