Неумолимая

– Стой! – громко приказала я, протягивая руку Харперу, который с легкостью приземлился на нее и склонил голову, ожидая, когда я все объясню. Я прижала его к своей груди и погладила по голове.

– Эм, Сара? – позвал Роланд с безопасного расстояния. – Почему ты обнимаешься с вороном? Ты еще и укротительница птиц?

Было приятно улыбнуться после всего, что произошло.

– Помнишь ворона, которого я спасла от Скотта и его дружков в третьем классе? Это он. – Я отодвинула руку с вороном в сторону. – Харпер, это мои друзья.

Ворон моргнул и посмотрел на Роланда и Питера умными черными глазами, которые заставили парней нервно поежиться.

– Он выглядит так, будто собирается выклевать мне глаза, – буркнул Питер, сделав еще один шаг назад.

– Не глупи. Ему просто любопытно, потому что я никогда не знакомила его с людьми.

Кто-то прочистил горло за моей спиной, и, обернувшись, я увидела Николаса и Криса, оценивающе смотрящих на меня. Если их и удивил Харпер, то они отлично это скрыли.

– Что планируешь делать с ним? – спросил Крис тоном, который выдавал его недовольство от возможного проживания с вороном.

– Харпер просто прощается. – Стоило мне произнести эти слова, и к горлу подступил ком. – Простите, – только и сказала я, прежде чем отошла на дюжину ярдов, чтобы попрощаться со старым другом.

– Мне нужно уехать на какое-то время, – объяснила я, когда он пристально посмотрел на меня. – Будь осторожен и не залетай далеко в лес, где до тебя могут добраться охотники. И следи за машинами на дорогах. Знаю, для тебя и твоих друзей мертвецы на дороге все равно что шведский стол, но не глупи, ладно?

Он беспокойно заерзал, и я погладила его по голове, зная, что, возможно, вижу его последний раз. Мое будущее было таким неопределенным, а для дикой птицы – даже для такой умной как Харпер – существует множество опасностей.

Харпер, которому не нравилось долго сидеть на одном месте, поднял крылья, готовясь взлететь.

– Я буду скучать, – сказала ему прежде, чем он взлетел с моей руки, дважды облетел вокруг меня и умчался восвояси. Я смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду, и уверенно зашагала к поджидающим меня машинам.

Не обращая внимания на пристальные взгляды, обняла Роланда и Питера и сказала, что позвоню им, как только доберусь до места, куда бы меня ни везли. Затем забралась на заднее сиденье внедорожника. Окна были затонированы, и я почувствовала себя невидимой для остального мира и, как никогда, одинокой. Я задрожала и плотнее натянула пальто.

Передние двери открылись, и в салон сели Николас с Крисом.

– Ну, это было незабываемо, – заявил Крис, заводя машину. Его глаза сверкнули, когда он встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида. – Готова?

– Насколько вообще могу быть готовой.

Николас повернулся, чтобы взглянуть на меня.

– Ты в порядке?

А в порядке ли я? Я отправлялась к черту на кулички, чтобы жить с незнакомцами. Мое будущее было не определено, Мастер-вампир желал моей смерти, а я уезжала от всех, кого знала и любила. Но то, как Николас смотрел на меня, напомнило мне о ночи в переулке, когда он молча заверил меня, что я не одна. Между нами было что-то, чему я не могла дать определение, но я почувствовала это, когда думала, что умирала, и когда увидела вчера Николаса в дверном проеме кухни. Это было больше, чем простое перемирие; нас словно что-то связало после всего, через что мы прошли вместе. Чем бы это ни было, что бы ни поджидало меня дальше, я знала, что могу доверять ему, что он будет рядом со мной, как он и делал все это время. Возможно, мы даже сможем стать друзьями. Случались и более странные вещи.

Я улыбнулась ему.

– Нет, но буду.

– Конец —