Неумолимый удар. Тайная история Объединенного командова-ния специальных операций США

Несмотря на все тренировки, все, чего действительно жаждали операторы, так это возможности проверить свои навыки в бою. [9] Казалось, что такая возможность представилась в самом начале существования ОКСО, когда в конце 1980 года разведка предположила, что американцы, захваченные в плен во время войны во Вьетнаме, содержатся в лагере для военнопленных, расположенном в джунглях недалеко от города Неммарат, в центральной части Лаоса. «Разведданные» приняли форму снимков с разведывательного спутника RD-77 и самолета-шпиона SR-71 «Блэкберд», на которых был виден деревянный частокол, который некоторые аналитики интерпретировали как число «52», отмеченное на земле, как будто заключенные там пытались подать сигнал американской авиаразведке. [10] Убедило это далеко не всех. «Я этого не видел», — заявил сотрудник ОКСО, который просматривал фотографии. Тем не менее, по указанию Объединенного комитета начальников штабов Командование начало тщательную подготовку к спасательной операции под кодовым названием «Карманная мелочь», запланированной на май 1981 года.

Но усилия были осложнены странным вмешательством отставного подполковника спецназа Джеймса «Бо» Грайтца. В марте 1981 года Грайтц сообщил в Белый дом, что планирует свою собственную спасательную миссию. Правительство велело ему уйти в отставку, но он продолжил свои усилия, на этот раз (без ведома ОКСО) в сговоре с Отделом оперативной разведки. Появление на сцене Грайтца, который мог поставить под угрозу всю операцию, сдвинуло график ОКСО вправо, но Командование продолжило планирование. Шолтес счел необходимым подтвердить присутствие американских военнопленных на месте до начала операции. Он хотел было поручить задачу сбора этой информации нескольким операторам «Дельты», но, к его неудовольствию, ЦРУ настояло на том, чтобы для выполнения этой задачи нанять лаосских наемников. Наемники вернулись, и сообщили, что никаких доказательств присутствия американских заключенных они не обнаружили, что вызвало ожесточенные дебаты по поводу достоверности их сообщений. [11]

На Гавайских островах ОКСО тщательно отрабатывало операцию, которая предполагала выход тактической группы с крошечного тихоокеанского острова Тиниан на севере Марианских островов и использование в качестве передовой базы заброшенного и заросшего военного аэродрома США в Таиланде. После взятия аэродрома под контроль, на него приземлились бы транспортные самолеты C-5, несущие собственную версию троянского коня ОКСО: белые восемнадцатиколесные грузовики гражданского образца, в каждом из которых скрывались две «Маленькие птички» AH-6 из 160-й группы со сложенными лопастями несущего винта. Пока оперативники «Дельты» выходили к лагерю военнопленных по суше, личный состав 160-й группы должен был подъехать на грузовиках поближе к лаосской границе, остановиться и запустить вертолеты. [12]

Эту редко используемую тактику, известную в ОКСО как «Полицейский и бандит» — по названию одноименной дорожной комедии 1977 года с Бертом Рейнольдсом в главной роли, — в 160-й группе десятилетиями держали подобно тузу в рукаве, потому что она представляла собой скрытный способ приблизить смертоносные возможности вертолетов к цели. «Наши ребята прошли подготовку и даже имели водительские права на грузовики», — рассказывал ветеран группы. У подразделения были свои собственные грузовики, но транспортных средств, приобретаемых на месте, было бы достаточно «наверно, после доработки в течение нескольких дней и определенной доле сварки», сказал он. Когда придет время запускать самолеты, экипаж выкатит их из задней части грузовика и отправит в полет в течение трех минут. «Вы должны быть действительно хорошо обучены, — сообщил ветеран 160-й группы. — Это абсолютно невероятная способность».

Роль «Маленьких птичек» заключалась в оказании огневой поддержки атакующим из «Дельты» и, в частности, в уничтожении трех деревянных сторожевых башен лагеря для военнопленных. Задержки, вызванные вмешательством Грайтца, означали, что наступил 1982 год. Джонса на посту председателя Объединенного комитета начальников штабов сменил армейский генерал Джон Весси, и когда его ознакомили с планом, он отказался поверить, что «Маленькие птички» могут уничтожить сторожевые башни. Командование построило их копии в Форт-Хилл в Вирджинии и провело там ночную демонстрацию для председателя ОКНШ, во время которой, к его большому удивлению, AH-6 разнесли башни в щепки. [13]