Неупокоенный

Наемника я нашел обсуждающим что-то с Догалем. "Рыцарский" обруч у того сбился куда-то набок, оба оживленно жестикулировали… Отведя парня подальше от любопытных ушей, я обрисовал ситуацию. Белобрысый аж согнулся от сдерживаемого смеха.

– Ну, все, Вик, вляпался ты по уши…

– Да объяснишь же ты, наконец?! - я уже начал закипать.

– Что тут объяснять. Есть в этом аллоде одна традиция - если ты спасаешь кому-то жизнь, то спасенный вправе требовать у тебя исполнения одного своего желания. Даже самого сумасбродного…

– Что?!

– Что слышал! Не знаю, какой эльф породил такой дурацкий обычай, но придется тебе жениться, - тут Эдрик резко посерьезнел. - Иначе местные обидятся. Люди здесь простые, закипают быстро, чтоб вырваться, всю здешнюю дружину положить придется и полдеревни в придачу…

– Надо Атари звать. Хоть вы с ним сейчас и на ножах, но про эту закавыку он тоже узнать должен… Тем более, - я мстительно улыбнулся, - что стреляли-то в главаря двое. И местные думают, что второй - это ты. Так что готовься, что малявка и за тебя замуж захочет. Тут как, разрешается двух мужей иметь?…

Эдрик скривился.

– Ладно, зови этого… ушастого. А я пока с Догалем поговорю.

Эльфа я нашел, пройдя в сторону наибольшего скопления народа. Атари устроился в тени около деревенского колодца. Женский галдеж, мягкий звон перебираемых струн, низкие голоса мужчин… Я ввинтился в окружившее менестреля людское кольцо, громко извинился и, уцепив эльфа за рукав, поволок к "замку" Догаля. Раздавшиеся позади смешки породили догадку, что о желании малолетней "невесты" известно уже многим.

В воротах я наткнулся на оставленную мной несколько минут назад парочку. Сопровождаемый Эдриком Догаль сейчас больше всего походил на рассерженного медведя. Только что не ревел, а шипел.

– Ух, я ее… Уши надеру… От горшка два вершка, а чего удумала… И, главное, заранее при всех взяла с меня обещание, что я ее пожелание поддержу… Где она? Надо с ней поговорить, пока никто не знает…

– Поздно, - ушатом холодной воды пролился голос эльфа. - Она уже всем рассказала.

– Что?

– Да, подошла к колодцу и заявила, что хочет выйти за одного из своих спасителей. А за кого - пусть они определят в схватке.

– …

– Зря я ей эту сказку рассказывал… Про Гинева и Шабина, которые дрались за Мирну… Ишь как она все завернула… - на подавленного Догаля было жалко смотреть. Он-то понимал, что каприз единственной дочери может обернуться очень неприятными последствиями. Мало ли кто попадет к нему в зятья…

Мне тоже было не легче. Еще и поединок этот…

– А как-то, - я сделал неопределенный жест рукой, - отвертеться от этого?…

– Нет! - рыкнул Догаль. - Я своему слову хозяин. Если обещал - все так и будет!…

Ох, боюсь, закончится все опять повальной резней…

Однако эльф вдруг просиял.

– А скажи-ка, сколько лет твоей дочке?

– Ярине? Тринадцать зимой будет, - отвечал озадаченный отец.

– А если не ходить к жрецам, а здесь свадьбу играть, то когда жена свободной станет, если муж исчезнет?

– На третье лето… - теперь Догаль начал понимать. - То есть сегодня играем свадьбу…

– И вы нас больше не увидите. А когда Ярине пора придет, она сможет выйти за кого захочет. И придурь эта помехой не станет…

Ветерок приятно холодил кожу. Обнаженные по пояс, мы стояли друг против друга - я и Эдрик. Взгляды окруживших нас зрителей были прикованы к его правой руке. Матово поблескивал вороненый металл, чуть заметно шевелились искусственные пальцы на рукояти меча. Выскочившая вперед всех Ярина гордо обводила всех взглядом - смотрите, мол, и запоминайте, такого еще долго не будет! Маразм. Это же надо было додуматься!…

Я собирался выиграть. И пусть до уровня Эдрика мне, как до Китая пешком, другого пути все равно не было - схватка до первой крови. А кровь при ранениях текла только у одного из нас.

Будь перед нами только простые крестьяне, все прошло бы как по нотам. Но вокруг стояло достаточно людей, знающих, как обращаться с оружием. Надеяться оставалось только на Атари и его колдовство, то же, что он применил когда-то в трактире. Оно как-то действовало на головы всех вокруг, снижая критичность восприятия и заставляя принимать на веру любую чепуху, если этого хотел чародей. Я, конечно, просил Атари смагичить чего-нибудь, чтоб местные вообще про это идиотское "пожелание", забыли, но не судьба… Не хватает эльфу силы, чтоб как следует подкорректировать мозги стольким людям, только чуть головы затуманить получится…

Неподвижность затянулась. Никто из нас не хотел начинать первым. Что, так и будем до Нового Года стоять? А, ладно…

Я чуть шагнул вправо, пытаясь зайти сбоку. Даже если все уговорено заранее, а воздух затянуло видимое только эльфу и почему-то мне тонкое марево заклинания, поединок не должен явно выглядеть разыгранным. Эдрик тоже по-крабьи сдвинулся, сохраняя дистанцию. Четверть круга. Половина. Зрители зашумели, сейчас, небось, и свистеть начнут презрительно.