Неустрашимый

— К счастью для тех кораблей, которые в результате не пошли за ним, — поправил его Дьюллос. — Взбодритесь, капитан Гири. Все идет хорошо.

— Могло быть и хуже. — Гири помолчал. — Хорошо. У меня есть личный вопрос. Насчет меня.

— Насчет вас? Или насчет вас и железной вице-президента Республики Каллос?

— Железной? — улыбнулся Гири.

— Она сильная женщина, — объяснил Дьюллос. — Из таких получаются ценные друзья и опасные враги.

— Она подходит под определение, — согласился Гири.

— Но, как я понимаю, вы с ней сейчас на дружеской ноге.

— Можно и так сказать. Весь флот уже знает, не так ли?

Дьюллос кивнул.

— Не могу сказать, что лично спросил у каждого солдата, но думаю, что трудно будет найти того, кто не слышал об этом.

— Никто ничего не говорит?

— А что они должны сказать? — спросил Дьюллос. — Поздравить вас? Спросить, какой тактикой вы пользовались, чтобы достичь своей цели?

Гири рассмеялся, когда Дьюллос улыбнулся.

— Неплохо сказано. Я просто хотел знать, не создает ли это какие-нибудь проблемы. Я знаю, что Ньюмос и компания пытались раздуть скандал из моих отношений с Рион еще тогда, когда для сплетен даже не было оснований.

— Я слышал кое-что, — признал Дьюллос. — Как я уже сказал, это ваше дело и никак не отражается на вашем профессионализме. До тех пор, пока вы воздерживаетесь от того, чтобы выражать свои чувства публично, я думаю, никто не скажет ни слова. Во всяком случае, открыто. Те, кто против вас, попытаются выставить все в негативном свете. Но я не думаю, что это будет иметь большой резонанс, если вы будете вести себя, как сейчас. Наиболее вредоносным может оказаться слух о том, что вы вынудили вице-президента Рион стать любовницей, унижая её достоинство, но никто из тех, кому хоть раз довелось встретиться с этой женщиной, в такое не поверит. Слухи о том, что вы можете готовить заговор против Альянса, тоже будут восприняты как полнейший абсурд. Кроме легендарной приверженности к Альянсу Блэк Джека Гири, всем отлично известно, насколько лояльна по отношению к своей планете и Альянсу в целом вице-президент Рион. — Он вопросительно взглянул на Гири. — Насколько все серьезно, могу я узнать?

— Если честно, я и сам не знаю.

— Вы, конечно, не спрашивали моего мнения, но лично я не играл бы с чувствами такой женщины, как вице-президент Рион. Я не удивился бы, узнав, что присказка о «фурии в аду» была навеяна похожей на неё особой.

Гири снова улыбнулся.

— Я уверен, что этого не случится.

Дьюллос, нахмурившись, разглядывал свою руку.

— С другой стороны, позиция рядом с Блэк Джеком Гири, когда он приведет флот домой, будет завидной для политика.

— Верно, — согласился Гири, стараясь не выдавать своих эмоций.

Дьюллос взглянул на Гири.

— Знаете, вы оседлали Тигра.

— Да, знаю. — Он уже думал о старой поговорке, которая гласила, что тот, кто оседлал тигра, в безопасности до тех пор, пока тигр везет их, куда хочет, а они не осмеливаются слезать, ибо как только сделают это, тигр сразу же накинется на них. «У нее есть власть, и она может быть опасной. Интересно, не это ли привлекло меня к Виктории Рион?»

Гири все еще размышлял над этим, когда вернулся в свою каюту и увидел там ожидающую его Рион.

— Собрание прошло хорошо?

— Твои шпионы еще не отчитались? — ответил Гири.

Ее это нисколько не обидело.

— Нет, еще не все. Им не очень удобно, когда ты собираешь конференции по вечерам. — Она указала на звездный дисплей над столом. — Мне нужно кое-что тебе показать.

Он уселся, глядя на изображенный участок космоса. Обычно он мог узнать местность по хорошо заметным звездам, туманностям и другим признакам, но только не в этот раз. Не было ничего даже отдаленно знакомого.

— Где это?

— Дальняя сторона территории Синдиката. Неудивительно, что ты не можешь узнать место, так как никто из Альянса там не был, за исключением, возможно, пленников трудовых лагерей. — Пальцы Рион деликатно бегали по клавишам, разворачивая проекцию. — Я изучала некоторые записи Синдиката, добытые нами на Сенсире. Это последняя информация о дальних планетах Синдиката, содержащаяся в них. Ничего не замечаешь?

Он смотрел за тем, как медленно двигались звезды по мере того, как Рион разворачивала изображение. Границы между неисследованными или неколонизированными системами были, конечно, вещью условной. Звезды не располагались в космосе аккуратными рядами, милыми человеческому глазу. Что-то в изображении не давало ему покоя, но он не мог понять, что именно.

— Что я должен увидеть?

— А что, если я выделю системы, брошенные в течение последних ста лет, — предложила Рион. — И под «брошенными» я подразумеваю не просто те, что оставлены медленно увядать, а те, в которых людей не осталось совсем. — Она нажала на клавишу, и несколько звезд загорелись ярче.

Теперь картинка в голове у Гири прояснилась.

— Это не похоже на конец освоенной территории. Это выглядит как граница.