Неустрашимый

— Да, — спокойно согласилась Рион. — Это не должно выглядеть как граница, потому что с той стороны Синдикат ни с кем не граничит, но именно так все и выглядит. Количество занятых звезд не увеличивается, как должно было бы, чтобы захватить особенно богатые звезды. И пробелов между заброшенными системами — нет.

— Прямо как граница между Синдикатом и Альянсом. — Гири наклонился поближе, рассматривая регион. — Как интересно. — Он указал пальцем на одну из брошенных звездных систем выделенных Рион. — И эти места продолжались бы за границей, которой здесь быть не должно.

— Мне пришла на ум буферная зона, которую солдаты создали в орбитальном городе, — подметила Рион. — Места, которые никто не может занять, чтобы отделить Синдикат от… кого или чего? А теперь я наложу на этот регион карту ворот гиперсети Синдиката. — Звезды вспыхнули по другому, сформировав затейливую сетку. — Что ты видишь?

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно.

Гири смотрел на изображение. Ему говорили, что ворота гиперсети появлялись в системах, которые были достаточно богаты или достаточно уникальны, чтобы привлекать людей, у звезд, чья энергия и население окупали строительство ворот. Но у гиперсети была, конечно, и военная функция, позволявшая быстро перемещать войска туда, где это было необходимо. Бедная, но стратегически верно расположенная звезда могла заслужить ворота лишь этим. У дальнего края территории Синдиката было много бедных звезд с воротами гиперсети.

— Их что-то беспокоит, не так ли?

Рион кивнула.

— Но если твои предположения верны, тот, кто дал человечеству технологию гиперсети, просто дал Синдикату средство для создания бомб с мощностью сверхновой в каждой системе, граничащей с неизвестной нам угрозой. Похоже на защитный барьер. Это же минное поле огромных размеров, созданное, чтобы убить людей, который верят в то, что оно их защищает.

— Это нечто большее, — ответил Гири, — я говорил с командором — черт возьми, капитаном Кресидой — о том, что происходит с кораблями, направляющимся к выходу из ворот, который внезапно исчезают. Эти корабли могут потеряться, вылететь в нормальное межзвездное пространство в десятилетиях пути до ближайшей звезды. Если Синдикат пытался прислать подкрепление в эту точку, то там все было бы разрушено от выброса энергии от ворот, а все, что находилось бы на пути туда, либо было бы уничтожено, либо устранено как угроза на много лет.

— Таким образом, существенно снизив военные возможности Синдиката. Ответный удар стал бы невозможен.

— Да. — Гири попытался не думать о потенциальной разрушительной силе ворот гиперсети и не смог. — Как им удается держать все в секрете, Виктория? Как даже Синдикат не дал этой информации распространиться?

— В этом обществе любая информация находится под контролем, — заметила она. — Добавь к этому войну, из-за которой людям приказывают не раскрывать рта. А еще добавь то, насколько мало доступной информации в принципе. Легко спрятать важный факт в куче мелочей. Мы подобрали огромное количество информации на заброшенных сооружениях в Сенсире. Я просмотрела только малую часть. Я буду продолжать искать, но, если честно, не надеюсь обнаружить подтверждающей это информации. Записи, которые нам достались, классифицируются самым низким уровнем секретности. Все, что касается нечеловеческого разума, а тем более угрозы, которую он может представлять, было бы сильно засекречено.

— Значит, мы, скорее всего, уничтожили любые копии этих записей, когда разбомбили штаб Синдиката в Сенсире. Я почти хотел бы слетать к дальнему краю их территории сам, попытаться выйти за её пределы и посмотреть, что там находится. — Гири осознал, что он автоматически обдумывал пути к дальнему краю территории Синдиката, даже не отдавая себе в этом отчета.

— Это было бы самоубийством, — сухо сказала Рион. — Даже если бы флот последовал за тобой.

— Да, я знаю. Они не пойдут за мной, во всяком случае, я надеюсь, что не пойдут. — Гири откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. — Что мы можем сказать об этом остальным?

— Ничего, Джон Гири. Потому что у нас нет ничего, кроме предположений.

— Ты-то в это веришь?

— Я этого боюсь.

— Я тоже. — Гири снова открыл глаза, глядя на незнакомые звездные системы у дальнего края Миров Синдиката. — Мало нам было беспокойств. Мне доложили, что в добытых файлах не было последней информации о ходе войны. Ты что-нибудь нашла?

— Нет. Только старье.

Гири кивнул, снова думая о том, что происходило на границе между Синдикатом и Альянсом. Глядя на изображение территории Синдиката, Гири осознал, что им, скорее всего, кажется, что они зажаты между двух огней. Чувствовали ли лидеры Синдиката угрозу с обеих сторон?

— Лидеры Синдиката сказали своим, что уничтожили этот флот в своей системе. Конечно, Альянсу они сказали то же самое, и Альянс не может узнать, правда это или нет. Думаешь, они заключат мир?

— Нет. — На мгновение на лице Рион появилась гримаса боли. — Многие в Альянсе не падают духом перед возможностью бесконечной войны из-за ненависти к Синдикату. Они не поверят никаким предложенным условиям.