Неутолимая жажда

В подвале старик включил свет, и я увидела мониторы на узком столе. Герман замер в дверях, а Григорий Яковлевич возился с аппаратурой, и вскоре на одном из мониторов появилось изображение: картинка была нечеткой, но я смогла разглядеть участок за домом, тот самый, где был вход в пещеру. Видеокамера, скорее всего, была установлена на деревьях, что росли неподалеку, в кадре появился Герман, а потом и я. Минут пять мы таращились на экран, не произнося ни слова.

— О местных достопримечательностях вы, судя по всему, наслышаны, — наконец сказал Григорий Яковлевич. — Пожалуй, надо кое-что объяснить. Я начал строить дом несколько лет назад. Бродил по окрестностям и натолкнулся на это сооружение. Поначалу оно вызвало лишь любопытство. Я попытался раздобыть какие-нибудь сведения… Знаете, местные говорят о пещере весьма неохотно, точнее будет сказать, предпочитают делать вид, что ее здесь и нет вовсе. Хотя место это слывет дурным. Задайте вопрос «почему?», и в лучшем случае вам ответят: старики так считали. И тут же переведут разговор на другую тему. Еще одна здешняя особенность: вы не встретите в селе детей, гуляющих без присмотра. Хотя обычно деревенские детишки чувствуют себя куда свободней своих городских сверстников. Вы, я думаю, не хуже меня знаете причину всех этих странностей. Или догадываетесь о них. Я прав?

— Мой друг узнал об этой пещере из Интернета. Он был здесь несколько дней назад.

— Да-да, появление вашего друга без внимания тоже не осталось.

— Он убит, — подал голос Герман, звучал он с откровенной враждебностью.

— И это мне известно, — кивнул старик. — Я сообщил в полицию о том, что видел его здесь. Но их мои слова не особенно заинтересовали. Следователь уже был в курсе, что ваш друг искал в округе дольмены.

— Он позвонил мне и сказал, что нашел пещеру, — заговорила я, стараясь угадать, чем закончится наш визит.

— Должно быть, он, как и я, обратил внимание на важную деталь в рассказах очевидцев. Краевед, обнаруживший пещеру, пошел в село за помощниками, не рискнув спускаться вниз в одиночку. Не найдя добровольцев, он вторично отправился к пещере и вернулся через два часа. Слишком быстро, верно? А ведь какое-то время ушло на то, чтобы обследовать пещеру… значит, она была совсем рядом. Те, кто продолжил поиски позднее, не придали значения этому факту. Ваш друг был куда внимательней… вот и решил проверить окрестности села. Что это за пещера, вам, полагаю, известно?

— Почитатели дьявола собираются здесь на шабаш? — хмыкнул Герман.

— Было время, когда подобные утверждения и у меня вызывали смех, — кивнул Григорий Яковлевич. — В самом деле нелепость. Какой дьявол в двадцать первом веке? Теперь я отношусь к этому куда серьезней. До выхода на пенсию я неоднократно имел дело с убийцами в силу своей профессии, встречались среди них и настоящие маньяки… Я пытался понять природу зла, пытался выяснить, что же происходит с людьми, почему они вдруг начинают совершать эти бессмысленные преступления.

— И что, поняли? — презрительно спросил Герман.

— Да. Они нелюди. Семя дьявола. Как-то мне в руки попала книжка, вроде бы обычный роман в жанре фэнтези с мистическим уклоном. Но… кое-что заставило задуматься. То, что было лишь смутными догадками, после ее прочтения стало абсолютно ясным. Я поинтересовался автором, сейчас он отбывает срок за убийства, думаю, то, о чем он писал, этот тип знает не понаслышке.

— Так вы дьяволят на живца ловите? — развеселился Герман. — С этой целью землицу с пещеркой и купили? Думаете, маньяки к вам повалят?

— Но вы же пришли, — пожал плечами старик. — Не трудитесь объяснять, зачем вы это сделали, я догадываюсь. Мне также известно, что вы помогли найти убийцу девочек. Не удивляйтесь, у меня есть необходимые связи. Кстати, мне сообщили, что и к моей особе проявляли интерес. Полагаю, это были вы? Значит, кое-что обо мне вы знаете.

— Мы знаем, что произошло с вашим сыном, — сказал Герман. — Согласен, у любого крыша съедет… Но ваша бредовая идея сидеть здесь и ждать, когда маньяки явятся на сходку…

— Поживем — увидим. Кстати, мы увлеклись разговорами, а наша милая девушка чувствует себя неважно. — Старик приблизился, заглядывая мне в глаза.

К тому моменту я едва держалась на ногах. Он упомянул о книге, и теперь ни о чем другом я думать не могла. Подхватив меня под руку, старик направился к лестнице. Герман хмурился, в его взгляде, обращенном ко мне, было беспокойство. Он не понимал, что происходит. Да и где ему понять?

— Как называлась книга? — спросила я, взяв старика за локоть.

— Не помню, — усмехнулся он.

— «Перстень дьявола»? — забыв об осторожности, задала я вопрос.

— Значит, вы с ней знакомы. Вот уж забавное совпадение, ее тираж был ничтожен…

В гостиной я без сил повалилась в кресло.