Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Стол в кабинете выглядел по-особенному. Из необычного дерева с металлическим отливом, он стоял на основании, сделанном из цельного фрагмента ствола с росшими из него ветками. Столешница же, поддерживаемая ветками, повторяла форму овального среза более толстой части того же ствола.

На первый взгляд, основание стола было сплошным. Но мужчина в халате, подойдя, опустился на одно колено и, запустив руку под столешницу, что-то нажал.

Под местом, куда он надавил, открылся ящичек, из которого мужчина выудил небольшое чёрное устройство, напоминавшее по форме цилиндр с закруглёнными концами.

Он секунду посмотрел на цилиндр, а потом легко подбросил его над столешницей — тот замер вертикально, не долетев каких-то сантиметров до поверхности.

Мужчина протянул к цилиндру раскрытую ладонь и замер, прикрыв глаза.

Над столом стало что-то происходить — воздух вокруг цилиндра зарябил жаркой дымкой, верхний его конец, наоборот, вопреки логике, покрылся льдом, а потом цилиндр вдруг завибрировал — и раскрылся, озарившись голубым свечением.

Нижняя часть растопырилась на три ножки, верхняя же раскрылась лепестками и выпустила по центру короткую антенну. Спустя мгновение, лепестки мерно замигали голубым — тогда мужчина открыл глаза и аккуратно проводил устройство рукой до поверхности стола.

Пристально глядя на голубое мигание, он стоял так, упёршись руками в стол, долгие минуты. Пока, наконец, не кивнул самому себе и не развернулся решительно, намереваясь покинуть кабинет.

В этот момент всю комнату залило алым светом.

Мужчина выругался и резко развернулся обратно к столу.

Голо-модуль, встроенный прямо в дерево, мигал красной световой полоской по краю столешницы, а в воздухе над столом ярко горело сообщение:

«Тревога! Атаковано Главное Хранилище Гильдии!»

Мужчина пристально уставился на сообщение, играя желваками на скулах. Он постоял так несколько секунд, а потом вдруг поджал губы и опустил взгляд.

Вновь тяжело вздохнув, он схватил со стола устройство с антенной и в следующее мгновение растворился в воздухе.

Глава 11. Тупиковая ветвь (часть 1)

— Тиа, любимая… Сколько для тебя проходит времени, пока я не здесь, с тобой? — Денис, по его собственным ощущениям, слишком давно не был у Тиа и теперь отчего-то ощущал себя виноватым перед ней. Хотя ангел-Тиа никогда бы не упрекнула его ни в чём, включая это.

— Здесь время существует, только когда ты приносишь его с собой, любимый, — она мягко улыбнулась, уткнувшись щекой в притянутые к груди колени.

Ласковый ветер приносил запах моря, который смешивался с цветочно-пряным ароматом волос Тиа. Маг лежал возле неё на траве, блаженно прикрыв глаза, и вдыхал запахи, приносимые тёплыми воздушными потоками, что гладили его по лицу. Он слушал её голос и шелест моря.

— Как это, милая? — переспросил он. — У меня, кажется, нет ничего при себе… — Денис шутливо осмотрелся, показывая, что не принёс бы ничего с собой, даже если бы хотел: он не знал, как.

— Я существую на многих ветвях времени, милый Ари, — Тиа пожала хрупкими плечами. — У миров есть свои, хотя сейчас они идут в ногу. У этого места — своя. Время здесь запускается, как только ты приходишь, и останавливается, когда ты возвращаешься в свой мир.

— То есть, сколько бы я ни провёл там, снаружи, для тебя здесь проходит лишь промежуток между мгновениями? — просиял маг.

— Здесь — да, — уклончиво согласилась Тиа и тихо рассмеялась.

Денис сел и улыбнулся ей в ответ.

Чудо — сколько ни смотрел он на тонкую и изящную, гибкую и сильную, женственную и обаятельную Тиа, насмотреться не мог никогда.

Да, он был уверен, что она читала его ещё лучше, чем Бури, даже не как открытую книгу, а как подробную и прозрачную трёхмерную голограмму. И именно потому выглядела ровно так, чтобы понравиться ему. Но магу было всё равно, ведь это ей удавалось. Ох как удавалось.

— Ты сказала, что у миров есть свои ветви времени, но сейчас они идут в ногу, — с любопытством сказал он. — Зачем, если они разные?

С лица Тиа сползла улыбка. Денис снова попал в запретную тему.

— Так решили Смотрители, — где-то глубоко в её глазах заколыхалась бездна.

Но маг всё же решил попробовать задать ещё один вопрос:

— Тиа, а это значит, время Смотрителей тоже идёт в ногу с нашим?

— Тебе нужна Сила Источника, милый Ари, — отозвалась она. — И ты получишь её по праву, — и, как и всегда, нежным поцелуем вернула мага обратно.

* * *

Денис снова ощутил в руках порцию водорослей и испечённой в магическом огне рыбы. И вспомнил, что как раз ел, отдыхая от магического урока, когда по неизвестной причине захотел поговорить с Тиа.

Вернее, по известной причине: больше говорить было не с кем. Голубоглазый великан Бури, когда не объяснял магу заклятья и не критиковал за медленный прогресс, все больше молчал.

Демиург и сейчас возвышался над ним всё с тем же бесстрастным лицом, какое у него было последние… недели? Месяцы? Денис не знал, сколько именно. Да и какая разница?