Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Круглый проём в стене большого грота, плотно заросший толстыми стволами знаменитого гестерианского металлического дерева, выглядел закупоренным наглухо. Перед ним стояли пятеро магов. Вокруг них полукругом располагались пятнадцать плазменных турелей, укрытых прочными щитами из специального противомагического металлопластика.

Хранилище Гильдии Магов на Гестериане было защищено много сильнее обычного.

За полсекунды до того, как посреди грота возникли четверо, маги уже почувствовали сильный магический толчок и раскинули над собой щиты с полем Темпорального синхрона.

И не прогадали — на них сразу же посыпались боевые заклятья, а время во всём гроте замедлилось, активировав синхрон и втащив их за собой.

Старший из защитников, высший боевой маг, затянул в замедленное время ещё и турели. Он знал, что его самого хватит ненадолго, но надеялся, что автоматические турели успеют дать преимущество остальным.

Они и правда отвлекли нападавших, но ненадолго.

Пока двое атаковали позицию защитников, а третий — держал щит, четвёртый из них, черноволосый мужчина с волевым подбородком, просто «перещёлкал» все плазменные пушки чем-то, взорвавшим башни изнутри вместо того, чтобы пытаться пробить их броню. Спустя секунды с турелями было покончено, и он набросил на свою команду мощный Поглощающий щит.

Старший чертыхнулся и заорал короткие приказы — защитникам хранилища пришлось уйти в глухую оборону, пока он, единственный, кто мог работать с таким щитом, пытался его пробить. Но не тут-то было — слишком прочна была защита, а может быть старший был просто слишком слаб…

Но когда запасы энергии и экстракта уже подходили к концу, а дело казалось проигранным, в гроте вдруг снова хлопнуло — и руки защитников задрожали. Они почувствовали такого сильного мага, какого не видели никогда в жизни.

За спинами нападавших появились двое — молодой человеческий маг и беловолосый синеглазый гигант, от которого шли невообразимо мощные волны силы.

Все, кроме одного из нападавших, тут же развернулись к ним и атаковали. Тот единственный продолжил бить по щитам магов перед дверью, прикрывая соратникам спину.

Вжавшиеся в гестерианское дерево защитники пытались отдышаться, но никак не могли — силы кончались, турели не работали, а единственный атаковавший их маг, кажется, обладал неистощимой энергией…

Вдруг они почувствовали, что вокруг возник ещё один слой защиты. Но кто?!.. Они стали лихорадочно осматриваться.

Беловолосый гигант стоял, вытянув в их сторону руку, от которой к щиту тянулась толстая магическая нить.

Не может быть! Это он укрыл их экраном!

Обессилевшие маги не могли в это поверить. Он был на их стороне?!.. Но кто он такой?!..

* * *

Когда они с Бури возникли в ярко освещённом заклятиями гроте, Денис почувствовал, как Смотритель вталкивает его в темпоральную заморозку, которой было накрыто всё пространство под каменными сводами.

Между ними и дверью из свитых вместе деревянных стволов металлического цвета стояли накрытые Поглощающим щитом четверо магов. Те самые, которых они только что преследовали.

«Атакуй, но всё внимание — на твои щиты!» — коротко вспыхнули в сознании слова демиурга.

Трое из четверых уже развернулись к ним — и Денис встретился глазами с тем самым черноволосым магом, которого в прошлую встречу на Тимекае едва не лишил ног.

Если бы тот мог, он бы испепелил Дениса взглядом. Но одного лишь взгляда было недостаточно — и в следующее мгновение маг швырнул в него яркую и увесистую огненную каплю.

Денис, не надеясь на щиты, прыгнул в сторону и моментально использовал все четыре боевых заклятия, которые успел приготовить — три из них даже не пробили защиту нападавших, а от четвёртого те увернулись.

Бури тоже не надеялся на щиты Дениса и явно помогал ему с защитой — все заклятия противников растворялись в воздухе в паре метров перед магом, его собственных щитов даже не касаясь.

Но зачем тогда вообще тратить на них энергию? Демиург опасался, что его одного не хватит?..

Несколько секунд обмена атаками — и нападавшие поняли, что их магия против барьера перед Денисом бесполезна, но и беловолосый гигант их почему-то не атакует, а значит не представляет опасности. Двое из них попытались развернуться обратно к двери и разобраться, наконец, с её защитниками — с тем же результатом.

Все четверо, включая черноволосого мага с волевым подбородком, выглядели растерянно — всё шло не по плану, маги-грабители не знали, что теперь делать, и уже начинали дёргаться, пропуская атаки Дениса и отскакивая лишь в последний момент…

И вдруг их обеспокоенные взгляды словно прояснились. А до сознания Дениса донеслось мысленное эхо:

«Я иду, сёстры и братья…»

В гроте раздался новый хлопок.

Денис ощутил, как его внутренности скрутило судорогой — и он что было сил запустил в источник этого ощущения самое сильное заклятие, что знал.

Она была здесь. И она стала гораздо, гораздо сильнее.

В этот момент его обдало второй волной дурноты — с того места, где стоял Бури.

А дальше грот превратился в кипящий котёл из боевых заклятий.

* * *