Неувядающая роза песков

Он усмехнулся, и мне показалось, мое поведение его забавляло.

Не хватало нарваться на полоумного!

Ничего больше не говоря, я ускорилась и выпрыгнула на дорогу, остановив первую попавшуюся карету. Когда забиралась внутрь, обратила внимание, что странный тип стоит, сложив руки на груди, и смотрит мне вслед. Очень странно! Что ему надо? А может, я просто выдумала, и этот человек просто стоял, не замышляя ничего плохого.

Как бы там ни было, происшествие по дороге во дворец забылось.

Я смотрела в окно и думала о новой встрече с Шером.

Хороший молодой человек, не зря я с ним провела день. Он мне очень понравился.

Вот только есть одна проблема – он считает, что я женатый мужчина.

Глава 4. Наглец из Асура

Карета остановилась напротив дворцовых ворот. Кучер окинул меня удивленным взглядом, как бы недоумевая, что такой парень мог здесь забыть. Я ему улыбнулась и подмигнула, кинув монетку за проезд.

– Сдачи не надо, – весело бросила я и уже двинулась ко дворцу.

– Э! – опомнился кучер. – Тут не хватает.

Тфу ты, Айсель!

Я резко помрачнела. Даже заплатить как следует не смогла!

– Извините, – пробормотала я и вернулась, чтобы отчитать правильную сумму. – Просто выпил с другом чутка.

– Оно и видно.

Кучер с видом оскорбленной госпожи стиснул поводья и поехал дальше.

Ладно, с кем не бывает. Я пожала плечами и направилась к воротам. Дворец охранялся на совесть. Перед въездом стояли рогатки: заграждения в виде скрепленных крест-накрест заостренных кольев, а за ними туда-сюда ходили стражники. Над воротами громоздилась деревянная надстройка, где дежурили другие стражники. Пробраться незаметным не мог никто.

– Работаете, господа? – удостоверилась я, подходя к воротам.

Один из стражников выставил передо мной руку.

– Пропуск.

Я в недоумении замерла.

– Вот это новость, – я стрельнула в него взглядом. Молодой парень, выглядит еще совсем неопытным. – Новенький, да?

– Без пропуска нельзя.

Я нырнула рукой под ворот, вытащила бирку, сунув ее под нос стражнику, и не забыла пригрозить:

– Я тебя запомнила.

От удивления глаза парня стали такими огромными, что я засомневалась, из пустыни ли он. В мгновение ока он свалился на колени и склонился в поклоне.

– Простите, княжна!

– Эй! – Я потянула его за локоть, чтобы он поднялся, и при этом взволнованно огляделась, надеясь, что никто этого не видит.

Люди за пределами дворца не должны узнать, что княжна наряжается в мужскую одежду и выходит одна гулять по городу. Это не просто навлечет на меня позор, но и подвергнет опасности – так говорил Ноян. Я все это понимала, но не могла поступать иначе. К тому же, я смотрю в оба и слежу, чтобы нигде не проколоться.

Я тянула парня за руку, но он словно нарочно не желала подниматься. Тогда я не выдержала и зашипела:

– Немедленно вставай, я приказываю!

Он опомнился и наконец поднялся.

– Голова закружилась? – нарочно громко сказала я, чтобы мимо проходящие люди услышали. – Упарился, бедный, при такой жаре в доспехах стоять!

Парень побледнел, явно не понимая, что происходит.

– На самом деле ты молодец, – уже тише добавила я. – Без пропуска никому нельзя.

– Так точно, княжна, – едва слышно отозвался он.

– Удачной службы!

Я весело пересекла ворота.

Княжеский двор занимал огромную территорию, огороженную высокой крепостной стеной. Территория делилась на множество садов, где жили придворные, члены княжеской семьи, стражники и слуги. Это был город внутри города, со своим укладом и иерархией. Я шла по главной дороге, впереди возвышался княжеский дворец, но мне туда идти было нельзя. Дорога раздваивалась, обтекала дворец вокруг, подобно рукавам реки, и собиралась позади него снова.

Я решила пойти по правой стороне. Быть может, если бы я выбрала левую, жизнь сложилась бы совершенно иначе. Но зачем-то я выбрала именно правую, и такое маленькое решение изменило абсолютно все: мою судьбу, будущее Лючжоу, а может, и всего Содружества. Поразительно, как подобная мелочь может изменить целый мир.

Что, собственно, произошло на правой стороне дороги, чего не могло произойти на левой?

После посиделок с Шером я была навеселе, поэтому шла немного вприпрыжку и не смотрела вперед. Возможно, я забылась, ведь на территории дворца обычно все передо мной расступаются. Когда я нырнула за поворот, сразу на кого-то натолкнулась, и мне так сильно наступили на ногу, что я вскрикнула.

– Больно же!

– Ты! – раздалось над ухом, а в следующий миг меня резко схватили за воротник.

Я столкнулась нос к носу с незнакомым молодым господином, который выглядел на пару лет старше меня. Его вытянутое лицо перекосило от негодования, будто я совершила нечто ужасное, хотя нога-то болела у меня! Позади незнакомца стояла свита вооруженных телохранителей, и по их форме я поняла – они служат не нам. Сомнений не возникло, я натолкнулась на одного из важных гостей, которого брат поселил на территории дворца. Вот только этого гостя явно не научили, что нельзя входить в чужой дом со своими правилами.

– Немедленно извинись, – приказал он, встряхнув меня за воротник.