Неужели я умру?

— Жизнь страшна, жизнь свирепа, а я ласково избавлю тебя от страданий. Открою горизонты неизведанного, где ты обретешь покой и умиротворение. Я готова простить, если ты прервешь свой путь.

— Ты можешь проклинать мой «второй шанс», но я сделаю все возможное, чтобы научиться дорожить каждым глотком воздуха, каждой секундой моего бесценного подарка. Можешь продолжать запугивать меня, Мортем, но с каждым твоим появлением я только сильнее буду благодарить новый рассвет, отражающийся в моих глазах.

Мортем впадает в бешенство и в неутолимой истерии колотит крышку деревянной тюрьмы.

— Будь ты проклят, червь! Малодушное насекомое! Я буду беспощадна, принося тебе небывалые муки и несмолкаемую боль в час нашей встречи!

Мне становится трудно дышать. Тесный гроб наполняет холодная земля. Я пытаюсь выбраться, но тело не подчиняется разуму. С ужасом сон выплевывает меня обратно в реальность.

Глава 20

Я бился в конвульсиях, вырываясь из плена, находящегося между сном и явью. Судорожно пытался избавиться от невидимой земли, жадно поедая воздух вокруг себя. Постановки с участием Мортем порабощали мое спокойствие, с каждым разом они становились все больнее и безжалостней. Эти недолгие часы, проведенные в потустороннем мире, оказались самыми страшными за всю историю моей жизни. Но вдруг раздались слова, которые принялись вытаскивать меня в мир благоразумия:

— Все хорошо, это все лишь страшный сон, — по-колыбельному ласково прошептала незнакомка.

— Это неизбежно, мне не скрыться, это неизбежно… — с безумием в глазах повторял я.

Моя ладонь оказалась в самых нежных руках на этом свете. Страх принялся развеиваться. Остатки ужаса были изгнаны чудодейственными заклинаниями, наполненными добротой.

— Тише, вот так, ты молодец, — завершила свой обряд успокоения таинственная гостья.

— Тебе нужен покой, ты еще слишком слаба… — с волнением произнес я.

— Я хотела посмотреть на моего героя и поблагодарить его за спасение.

Время остановилось. Передо мной, освещенная первыми лучами небесного светила, стояла она. Магический блеск глаз на снежном лице радостно приветствовал меня. Вселенная спрятала в нем все самое искреннее и милосердное. Нежный взгляд таил в себе загадку и смущение, живость и усталость, печаль и восторг. Всевышний был щедр, подарив ей столь идеальные черты. Светлые волосы были растрёпаны, и этот незамысловатый бардак был прекрасен. Губы были созданы для поцелуев. Она улыбалась глазами, и застенчивые морщинки подчеркивали ее доброту. Маленькая родинка одиноко грустила на правой щеке. Изящность незнакомки и в то же время ее хрупкость превращали меня в слабого мальчишку. Несмотря на измученный вид, она излучала силу притяжения, ослепляющую, подобно солнцу. Сердце попалось в капкан. «Я готов на все, лишь бы быть с тобой рядом. Просто чувствовать прикосновение твоих плеч, слушать твой спасительный голос, наблюдать, как ты, запрокидывая голову назад, звонко смеешься, как ты грустишь без причины. Я во власти чар, наполняюсь колкими чувствами. Секунды ты превращаешь в бесконечность. Ты нашла меня и призвала мою душу, которая вчера была готова умереть за тебя. Кто же ты?»

— Меня зовут Гелна, — раскрыла свою неизвестность она.

— Шаду, — скромно ответил я.

— Необычное имя, мне нравится.

Ее улыбка провоцировала меня делать то же самое. Я пытался сосредоточиться и подобрать слова, но это оказалась мучительно. Ей было забавно наблюдать за моей нелепостью. Переполненная благодарностью, она сказала:

— Спасибо тебе! Этот мир не без добрых людей. Ты всегда помогаешь незнакомцам?

— С недавних пор да. Я верю, что все встречи не случайны. Иногда можно пройти мимо своего счастья.

Эти слова окрасили лицо Гелны в цвета смущения. Я попытался поддержать разговор:

— Что ты делала так поздно в этих местах?

— Я обожаю трущобы старого города. Некогда культурные улицы превратились в увядшие кварталы, где нищета поработила весь шарм той эпохи процветания. Они уродливы и по-своему прекрасны. Я чувствую грусть этих мест. Наверное, это звучит по-идиотски, но здесь правит романтика, и это необъяснимым образом притягивает меня.

Казалось, что в каждое слово она вкладывает свою душу. Ее наивность, только сильнее очаровывала меня. С надеждой в лице она продолжила:

— Я мечтаю о том дне, когда здесь вновь заиграют разноцветные фонтаны, улицы наполнят музыканты, художники, фокусники. И до самого рассвета, очарованные лунным светом, будут бродить влюбленные парочки.

— Я разделяю твои мечты, но тебе следует быть аккуратней, Гелна.

Видимо, мои слова вызвали у нее определенное чувство вины, и, опустив глаза, она покорно кивнула в знак согласия со мной. Я понял, что нравоучение оказалось лишним. Неожиданно для меня Гелна сказала:

— Могу я тебя обнять?

Я явно не ожидал такого предложения и, нахмурив лоб с наигранной улыбкой, неуверенно ответил:

— Да…