Неузнанная невеста

– Я помню фото, на котором ты танцуешь с отцом, королем Муринским, – продолжал принц. – Точнее, ты стоишь у него на туфлях, а он танцует за вас обоих. Если я не ошибаюсь, тебе там шесть лет.

– Шесть лет, – повторила Натали на автомате. Принц обратил внимание, как странно она вдруг заморгала, но потом словно собралась с собой и снова посмотрела на него. – Ты меня не понял. Я имела в виду, что не танцую конкретно с тобой и танцевать не буду.

– Не хочу тебя разочаровывать, но и в этом ты ошибаешься, – улыбнулся принц, и эта улыбка почти разозлила Натали. Еще сильнее разозлило ее то, как беззаботно он убрал ей за ухо локон волос, выпавший из шиньона. – Ты будешь танцевать со мной на нашей свадьбе. Боюсь, что это неизбежно.

Натали нахмурилась, но мгновенно взяла себя в руки. Принц не мог понять, что именно так задевает его Валентину, но на каком-то бессознательном уровне это его заводило. Ведь теперь выходило, что ледяная принцесса создана из плоти и крови. И ожила она прямо у него на глазах. Рудольфо видел, как подрагивают ее губы, и знал – в ней горит тот же огонь, что и в нем. И огонь этот разгорается с каждой секундой в них обоих.

Ему хотелось поцеловать ее здесь и сейчас, и плевать на всех гостей и королевские манеры.

– Имей в виду, что с тех пор я нарочно наступаю на ноги всем, с кем танцую, – сказала Натали. – В дань той легендарной фотографии. – Ее улыбка уколола, как остро наточенный нож. Да, через мгновенье взгляд ее вновь похолодел, но принц все еще видел легкую дрожь этих пухлых губ. Таких мягких. И уязвимых. Он все еще видел в нарочито холодных глазах избранницы правду, которую она пыталась скрыть. – Так что готовься.

– Тебе нужно лишь следовать за мной, принцесса, – сказал Рудольфо чуть мрачнее, чем хотелось. Поэтому он сразу решил улыбнуться. Но он улыбнулся еще и тому, что фраза его прозвучала двусмысленно. Будь принцесса и впрямь готова следовать за ним, он в ту же минуту увел ее и из этого зала, и из этого дворца. – Это очень просто и естественно. Я все возьму на себя, обещаю.

Принц сам не знал, говорил он о танце или о чем-то большем. Но, глядя на свою принцессу – такую напряженную, но явно жаждущую того же, что и он, – Рудольфо не хотел быть принцем. Он хотел быть неандертальцем, чтобы закинуть ее на плечо и отнести в свою пещеру.

Рудольфо протянул принцессе руку и на глазах всего высшего общества стал ждать, когда она примет его приглашение.

Глаза принцессы округлились, но в них не исчез тот темный огонь, что горел в самом принце. В эту минуту она казалась красивее, чем когда-либо. И еще никогда они не были так близки друг к другу. Случай на прошлой встрече не в счет. Тогда Рудольфо себя не контролировал. Отчего и не смог насладиться моментом.

Сейчас все было по-другому. Сейчас он хотел ее тело осмысленно.

Когда принцесса вложила руку в его ладонь, Рудольфо почувствовал удар изнутри. Для него это было то же, как если бы она встала перед ним на колени и признала его победителем в их недолгой, но такой изнурительной войне.

Правой рукой он притянул принцессу к себе, а левую положил ей на поясницу. Даже через платье Рудольфо чувствовал жар ее тела. Изо всех сил боролся он с искушением наклониться к ней и крепко прижаться губами к ее устам. Принц был честен с собой – он не помнил, когда в последний раз желал чего-то так сильно.

Но он сдержался. Непостижимым образом он взял себя в руки. Возможно, впервые в жизни.

– Положи руку мне на плечо, – сказал принц, и голос его не звучал уже ни учтиво, ни вежливо. – Неужто, принцесса, вы и правда забыли, как танцуют вальс?

Он заметил, что на мгновение принцесса задержала дыхание. И понял, что не знает, чего от нее ждать. Или она вырвется из его рук и убежит из зала, или прильнет ближе к нему. Его избранница непредсказуема, как финал детективных романов.

Натали выбрала второе.

– Спасибо, принцесса, – искренне поблагодарил Рудольфо, когда ее тонкая рука легла ему на плечо. – Если бы ты мне отказала, завтра об этом писали бы все мировые издания. И тебе некого было бы винить, кроме себя самой.

– Мне это не свойственно, – спокойно ответила Натали, но глаза ее говорили об обратном. Рудольфо счел это второй победой за день. – Я отдаю себе отчет во всех своих действиях. Потому что знаю, что я взрослый человек, принц. Кстати, советую попробовать.

– Мне некогда пробовать. – Он сильнее сжал руку принцессы и улыбнулся, не отводя взгляда от ее глаз. Демонстративное неповиновение будущей жены лишь разжигало в нем огонь. – Я слишком занят попытками обмануть смерть. Или как там ты это назвала?

Но ответом ему был один молчаливый вздох.

– Не старайся меня изменить, принцесса, – продолжал Рудольфо. – Меня с детства учили, что мужчина должен уметь хорошо танцевать, метко стрелять и отстаивать свою позицию без повышения голоса.

– Что ж, – протянула Натали. – Третий пункт ты явно заучил назубок.

– Спасибо, что спросила, но я еще отлично стреляю.

– В прессе я об этом не читала. Или о каких выстрелах ты говоришь? Прости, но я не нахожу смешным юмор на уровне ширинки.