Неузнанная невеста

Рудольфо стоял в фойе Тисселийского дворца, но мысли его были далеко. А именно – в европейской Муринии, где в эту минуту, как ни в чем не бывало, занималась своими делами его безумная, сумасшедшая, но от этого лишь более очаровательная принцесса.

Уже несколько недель она не давала о себе знать. Впрочем, как и Рудольфо. Ведь гнев его за это время нисколько не утих. Скорее наоборот.

Тайные близнецы.

Эта мысль была абсурдной изначально. Валентина – дочь одного из известнейших людей Европы. Днем и ночью у Муринского дворца дежурят папарацци. Особенно с тех пор, как бывшая королева оказалась в интересном положении.

– Глупости, – сквозь зубы процедил принц.

Но в том и была беда, что он не верил сам себе. Ему хотелось верить ей. И это едва не доводило до безумия. Он пытался забыться старыми привычками, но душа лежала к другому. Вместо путешествий и экстремального спорта Рудольфо закрылся в себе и скучал по ней.

И понятия не имел, что с этим делать.

Слуги открыли перед ним дверь и, следуя нелепой традиции, препроводили в зал, где за столом его ждал отец. Принц сразу обратил внимание на сведенные брови короля. А значит, разговор отца и сына не будет таким легким, как планировалось.

Король Фердинанд указал жестом перед собой, и Рудольфо опустился в кресло. Именно опустился, а не подростково плюхнулся, как делал это обычно. Не потому что это всегда раздражало отца. А потому что за этот месяц принц сильно изменился.

Но король лишь сильнее нахмурился. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Рудольфо знал – как бы он себя ни вел, отец всегда найдет, к чему придраться в непутевом сыне.

Но принц предчувствовал, что сегодняшний разговор с королем дастся ему особенно тяжело.

– Надеюсь, хотя бы в день свадьбы ты забудешь про свой подростковый протест, – мрачно начал король Фердинанд, и Рудольфо почувствовал себя пойманным преступником. Откуда отцу было знать, что в последние дни он радикально изменился. Что от недавнего подростка не осталось и следа. Что былые увлечения уже не приносят ему радости, как раньше. Принц еще и сам не понял, к чему приведут такие перемены. К лучшему они или совсем наоборот. Как бы то ни было, их причина – она. Загадочная принцесса Муринская. – На тебя будет смотреть весь мир.

– Мир смотрит на меня с детства, – ответил Рудольфо спокойно, даже вежливо. Нет смысла посвящать отца в то, что он не намерен жениться на той, кто держит его за идиота. Пусть отец, как и весь мир, узнает об этом непосредственно на церемонии. На которую принц попросту не явится. – Разве не это было камнем преткновения все эти годы?

Король Фердинанд оставил вопрос без внимания.

– Твоя свадьба с принцессой Муринской станет одним из главных исторических событий современной Европы, – продолжал он. – Твое поведение должно соответствовать званию принца Тисселийского. Поэтому скажи мне, как взрослый человек. Ты справишься?

Отец долго и терпеливо ждал ответ. Рудольфо чувствовал на себе его тяжелый взгляд, как вдруг услышал странный звук. Как будто что-то треснуло под ним или сломалось. Однако король этого словно не заметил. Лишь спустя несколько секунд Рудольфо понял, что это был звук из его души. Это в его душе что-то надломилось.

«Прежний Рудольфо умер, – звучал в голове голос принцессы. – А новый остался».

Все эти годы он лгал сам себе. Он шел на заведомый риск, чтоб почувствовать себя живым. Но в этом и состоял его главный самообман. На самом деле он лишь наказывал себя за то, что ему было плевать на собственную жизнь. Он рисковал этой жизнью, потому что когда-то лишился надежды.

Но теперь все изменилось.

– Я не просто буду соответствовать должности принца Тисселийского, – спокойно ответил Рудольфо. Сейчас это спокойствие буквально окутывало его. Как за секунду до прыжка со скалы с маленьким парашютом. Как перед полетом с высокого моста с привязанной к ногам пружинистой веревкой. Только в этот раз это спокойствие предвещало выплеск не адреналина, а правды. Наконец-то. Впервые в жизни. – Я и есть принц Тисселийский.

– Мне известно, кто ты, – еще сильнее нахмурился король Фердинанд.

– Неужели, сэр? А мне казалось, последние лет двадцать вы сильно сомневались, кто я такой.

– Я твой отец и твой король! – громогласно заявил король. – Не забывай, с кем разговариваешь.

Но Рудольфо слишком надоели нравоучения. Как и то, что ему постоянно указывают на место. И место это почему-то ниже и постыднее, чем могло бы быть. Вот только за какие грехи? За то, что он просто жил? Да, не всегда идеально и не всегда умно. Но он жил своей жизнью. Часто обманывая сам себя. То и дело теряя надежду. Но он жил и, главное, продолжал жить.

– Я твой сын, – ответил Рудольфо твердым как сталь голосом. – Единственный из живых и поэтому твой наследник. Не важно, как ты печешься о своем троне. Не важно, каким никчемным ты меня считаешь. Даже если я такой и есть, это все равно не важно. Что бы ты ни делал, Филиппа тебе не вернуть.