Неведомые земли. Том 1

В ледниковое время африканский слон, вероятно, еще населял хорошо обводненную территорию Сахары. Слоны встречались также на некоторых островах Средиземного моря, например на Мальте.[17] Позднее, по мере увеличения засушливости, эти животные отступали в более влажные, прибрежные районы и в горные леса, особенно в Атлас. Там наряду с африканским слоном (на мысе Гир или Каптен), о котором упоминают Ганнон и Геродот,[18] видимо, еще встречался отличающийся от них Elephas atlanticus. Вероятно, его описывал Геродот как быка с «очень толстой и твердой кожей», который «пасется, отступая назад» и «постоянно упираясь в землю рогами».[19]

Платон писал, что в его знаменитой «Атлантиде» был «широко представлен род слонов».[20] Это позволяет сделать заключение, что в ранние исторические времена слоны водились также на территории современной Испании или их ввозили туда из Африки.[21] В пользу такого предположения говорят и находки слоновой кости в погребениях каменного века.[22]

Массовое использование слонов в военных целях, длившееся несколько столетий с IV в. до н.э., их убийство на цирковых играх в Риме начиная со II в. и очень высокий спрос на слоновую кость, долгое время удовлетворявшийся только охотой, — вот те причины, которые привели к истреблению этих животных в средиземноморских странах.

Слоновая кость с самых ранних времен считалась ценным и дорогим товаром. Не только в древнейшем Египте додинастического периода, но и в знаменитой Трое II, датируемой примерно 2500 г. до н.э.,[23] а также на Крите[24] уже были распространены украшения и мелкие художественные изделия из слоновой кости. В гомеровских поэмах нередко встречаются свидетельства того, как популярен был этот материал, ценившийся наравне с золотом.[25] Слоновую кость часто находили в Галльштатских захоронениях 1500—500 гг. до н.э:, где она иногда сочеталась в красивых изделиях с северным янтарем, например в «прямо-таки кичливом убранстве мертвых».[26] В те дни украшения из слоновой кости вместе с изделиями из серебра и стекла попадали даже в страны Северной Европы.[27]

Несмотря на это, даже эллины классической эпохи долго не знали слонов. Правда, древние египтяне рано познакомились с ними, но они всегда больше интересовались слоновой костью, чем самими животными, которым египетские памятники уделяют мало внимания. Египтяне всегда могли увидеть слонов на южной границе своего государства, у нынешнего Асуана.[28] Там, на Ниле, находился остров Абу (который греки называли Элефантиной, то есть Островом слонов).

По сохранившимся до нас памятникам первым греком, увидевшим индийского слона в Вавилоне около 400 г. до н.э., был, видимо, Ктесий.[29] На долю Геродота, совершавшего дальние путешествия, такого приключения не выпало, хотя остров Элефантина был самым южным пунктом, которого он достиг. Геродот рассказывал об африканских слонах только понаслышке.[30]

Лишь во времена походов Александра Македонского большое число греков впервые получило возможность увидеть слонов. В битве при Арбеле (331 г.) Александр захватил 15 слонов у Дария, а позднее он получил в подарок от индийского царя Пора еще 30 животных.[31]

В IV и III вв. до н.э. слоны были особенно важным и грозным средством ведения войны. Они решили исход сражения против римлян на поле боя у Аускула в Апулии (279 г.) в пользу царя Пирра, а при Тунесе (255 г.) — в пользу карфагенян. Понятно, что в те времена интерес к живым слонам особенно усилился и что египтяне начали стремиться к обладанию ими. Птолемей II Филадельф (282—248 гг. до н.э.) и Птолемей III Эвергет (247—222 гг. до н.э.) отправили нескольких доверенных в страны, где водятся слоны. Один из них, Эвмед, основал далеко на юге, на Красном море, колонию Птолемаиду-Ферон (Рас-эль-Дебир), а другой, Сатир, — колонию Филотеру. По поручению Птолемея II, его доверенные просили, правда безуспешно, жителей Страны слонов, чтобы они больше не преследовали и не убивали этих животных. Туземцам было обещано исключительно высокое вознаграждение, с тем чтобы сами доверенные могли поймать живых слонов.[32]