Неведомые земли. Том 4

Остров Арген, или, как его называют мавры, Аргем, удален от материка на 1 милю. Удивительно, что на острове есть источник пресной воды; рядом с ним бьют три других источника с плохой водой, скорее соленой, чем пресной. Деревьев здесь нет, травы растут только во время дождей, но даже козы умирают, если поедают их. Кур, уток или других животных нет… [Следует подробное описание мавританских азанагов и их примитивных обычаев; сообщается, что людей, живущих в 70 домах, построенных на острове, называют «азанагами-рыбаками».] Остров достигает 1 мили в ширину, 2 миль в длину и 4 миль в окружности…

На этом острове на стороне, обращенной к материку, сооружен на высокой скале красивый, сильно укрепленный замок португальского короля. Отсюда ведется крупная торговля, и король постоянно содержит здесь капитана, фактора и других служащих, которые охраняют замок. Тот замок построен людьми инфанта Генриха, а король Иоганн [Жуан] II повелел его улучшить[361].

* * *

Перед устьем Нила [то есть Сенегала, см. гл. 172] на расстоянии полутора градусов находится Соляной остров. Этот остров простирается более чем на два градуса с севера на юг и на полтора градуса в ширину. На его южной оконечности стоит на берегу поселок Улил с хижинами из камыша и соломы. Люди питаются там рыбой и черепахами и занимаются крупной торговлей солью. Суда, нагруженные солью, поднимаются вверх по реке и доставляют свой товар в приречную полосу. В стороне от этого острова, на расстоянии примерно половины градуса, находится остров Амбры. В длину он занимает два градуса, а в самом широком месте-две трети градуса. Его называют также «Черепаховым островом» из-за бесчисленного количества водящихся там черепах. Жители охотятся на черепах, разрезают их мясо на части и вывозят его в те же области. Остров изобилует амброй[362].

* * *

Другой рукав Нила устремляется в западные области и течет с востока на крайний запад, впадая в море у острова Улил, который лежит на расстоянии одного дня плавания от устья[363].

_____________________

Обнаружение первых негров манило к новым плаваниями, и в последующие годы морские экспедиции поразительно участились. До 1446 г. принц Генрих снарядил на собственный счет и отправил в экспедиции 51 кapaвеллу. В основном эти огромные средства, хотя и не по вине принца, были использованы весьма нерационально. Отдельные руководители экспедиций больше интересовались добычей и грабежом, чем отважными открытиями. Если бы не это обстоятельство, то, учитывая, что мыс Бохадор был преодолен уже в 1434 г., южного мыса Африки португальцы достигли бы самое поздней в 1450 г., а не в 1488 г.! Португальцы затрачивали понапрасну колоссальные усилия в течение всего XV в. Если бы мореходы обладали подлинным мужеством, то можно было бы без особых трудностей добиться гораздо больших успехов с теми средствами, которые принц так расточительно жертвовал на научные цели!

Примечательно, что даже те сюрпризы, которые тропический мир начиная с 1441 г. держал наготове для мореходов, не могли ускорить темпы дальнейшего проникновения на юг. Нунью Триштан, открывший мыс Бланко и впервые обнаруживший негров, был послан в плавание еще раз в 1443 г. и обогнул открытый им мыс. Он нашел непосредственно к юго-востоку от него на бедном гаванями западном побережье Африки примечательную бухту Аргеи, но удовольствовался тем, что прошел только на 25 миль дальше конечного пункта своего прошлогоднего плавания. Следующая экспедиция 1444 г. под начальством Даисароте не вышла за пределы той же области н повернула обратно после того, как открыла в бухте Арген маленькие острова Яаар и Тидар[364]. Повторная экспедиция 1445 г., возглавлявшаяся Гонсалу ди Синтра, тоже не пошла дальше бухты Арген. Начальник экспедиции был убит здесь вместе со многими моряками, после того как ему удалось найти остров, который у аборигенов назывался Жети и позднее был переименован в Арген.

Хотя остров Арген сам по себе не представлял никакой ценности, позднее оказалось, что он играл выдающуюся роль в арабской торговле как перевалочный пункт. Португальцы незамедлительно включились в эти операции, и инфант предоставил монопольное право торговли в этом районе на 10-летний срок одной торговой компании[365]. В 1448 или 1449 г. эта компания соорудила на острове сильный форт, имевший в течение ряда столетий исключительно важное значение для торговли Западной Африки. В 1637 г. форт вместе с островом был захвачен голландцами и продан ими в 1685 г. великому курфюрсту Бранденбургскому, а затем в течение 32 лет был бранденбургской колонией. В 1717 г. остров был снова продан голландцам и, наконец, в 1721 г. захвачен французами, которые владели им до 1940 г. [До 1960 г. — Ред.]