Невеликий комбинатор

— Давайте, — удивленно согласился Попов, и они потрогали друг у друга взволнованно-мокрые ладони. — А в чем, собственно, дело?

В вагоне повисла странная пауза. В полной тишине Родион Семенович неожиданно понял, что вокруг больше никого нет, кроме него и трех странных милиционеров.

— Вы что, не в курсе? — озадаченно спросил один из них.

— Признаться, нет… — Родион Семенович кивнул и нервно улыбнулся.

Сержанты переглянулись и снова уставились на Попова с недоверием и одновременно каким-то патологическим восхищением. Тот, что будил Родиона, даже ткнул в него пальцем, как бы убеждаясь в плотской сущности лейтенанта Инженерно-Космических войск.

— Тут вот какое дело, — словно извиняясь, заговорил старший сержант. — Даже не знаю, как и сказать… Одним словом, вы, товарищ лейтенант, за последние три года первый из военных, кто до Вторых Шапок… так сказать… доехал… живым… Можно сказать, юбилейный… вы!

Родион Семенович резким движением сунул руку в карман и рывком достал оттуда мятый носовой платок. Затем молча принялся протирать очки. Сержанты с интересом следили за каждым его движением. Так прошло минут десять.

— А что с остальными? — неожиданно произнес Попов, срываясь на детский фальцет.

— Никто не знает, — почему-то шепотом ответил старший. — Их больше не видели.

— Понятно… — выдавил из себя Родион Семенович, пытаясь заглушить шум, доносящийся из бурлящего кишечника. — А до того, как их… это…

— До того — видели. Многие! Свидетелей тьма! До остановки Шапки-1 видели, а потом — никто!

— Да-а-а!.. — как можно громче затянул Родион, но кишечник не сдавался.

— И так — три года. До нас ни один не доехал. Мы думаем — «серийный» на маршруте работает! — Лица сержантов как-то сразу посуровели. — Но мы его все равно возьмем. Дело чести… Нашей… Так сказать…

Снова страшная пауза зависла в воздухе, как топор.

— Так, может, они вышли? — предположил Родион Семенович первое, что пришло в голову, — Может, им и не надо было до вас-то ехать?

Настал черед удивляться сержантам. Теперь они смотрели не на чудом выжившего лейтенанта, а друг на друга. Причем открыв рты, внутри которых роился запах лука. Прошло еще несколько минут.

— А это версия! — наконец радостно высказался просто сержант, — Ну ты даешь, лейтенант! Вот что значит из центра человек! — Он тяжело хлопнул Попова по плечу, ткнул его пальцем куда-то в область печени, а потом обратился с вопросом к сослуживцам: — Может, нам свидетелей опросить?

Пока Родион пытался отдышаться, диспут между сержантами закончился, и версию столичного лейтенанта решено было отработать незамедлительно. Попов не был против. На том и порешили.

Под восхищенными взглядами местных стражей порядка Родион Семенович сошел на платформу. После тусклого света электрички ему показалось, что он шагнул в пропасть. Тьма окружила его со всех сторон, гостеприимно приглашая прогуляться по преисподней. Но нога неожиданно ощутила твердь, глаза быстро привыкли к темноте. Прямо перед ним, на огромном куске фанеры, крупными буквами было написано: «Шапки-2»! Родион оглянулся. Сержанты продолжали стоять в тамбуре электрички и счастливо улыбаться.

— А просто Шапки?

— Это ты, лейтенант, полчаса назад проехал. Так тебе какие Шапки-то надо было?

Попов пожал плечами и нервно полез по карманам в поисках маминой инструкции. Бумажка загадочным образом исчезла. Во всяком случае, находиться отказывалась. Родион решительно испугался.

— Ты чё хотел-то, лейтенант? — Старший сержант участливо подмигнул и добавил: — Если найти кого, так мы мигом. Мы ж милиция! Забыл? — Он дружески обнял своих товарищей, и те одновременно кивнули.

— Да меня тут послали… Меценат один… Капусту нам должен был… — Без маминой бумажки Попов растерялся и бессвязно пытался пояснить цель своей поездки.

— Живут же люди! — ни с того ни с сего с чувством заявил младший из сержантов. — Вот это я понимаю. В одиночку. Ночью. К олигарху. За капустой! Это вам не вагоны шмонать! — Он с завистью посмотрел на Родиона и тихо сознался: — Что говорить, есть тут у нас один. Ты, лейтенант, куда надо приехал. Вон огни справа видишь?

Родион всмотрелся в кромешную тьму, ничего не увидел и кивнул.

— Тебе туда. Самый большой дом. Не ошибешься. А теперь бывай, брат. Нам пора. По твоей версии работать будем. Спасибо-о-о!!!

Двери электрички закрылись со змеиным шипением. Посерьезневшие лица сержантов уносились в темную даль. Хотя что может быть дальше, чем Шапки-2? Разве что Шапки-3?