Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

Индейцы квакиутл в Британской Колумбии (запад Канады) издавна изображали на своих масках страшное существо "бук-вас", Дикого Человека Лесов. Алгонкины Восточной и Центральной Канады называют его "вендиго" или "виттико". Индейцы кри и оджибви рассказывают о "мемегвеси", небольших существах, покрытых шерстью, но похожих на человека. Члены племени сэйлиш, обитающего в Британской Колумбии и южнее, в штате Вашингтон, верят в "сасквача". Это существо, напротив, огромно и невероятно сильно. Ныне индейское слово "сасквач" так же широко известно в Америке, как и английское — "бигфут", Большая Нога, или, проще, большеног. Правда, согласно Паттерсону (о нём позже), слово "сасквач" более обычно в Канаде, а "бигфут" в Штатах.

О страхе перед этим чудовищем писал ещё испанский путешественник Хосе Мозино в 1792 году, а в 1811 году индейцы на реке Атабаска рассказывали о нём торговому агенту Дэвиду Томпсону. Чем больше белых людей проникало в леса запада Северной Америки, тем чаще возникали разговоры об этом гигантском человекоподобном существе.

В 1893 году в США вышла книга "Wilderness Hunter", это название можно перевести как "Охотник в дикой местности". Написанная довольно молодым (35 лет) натуралистом, тогда она прошла почти незамеченной. Восемь лет спустя её автор, которого звали Теодор Рузвельт, стал президентом США.

В этой книге Рузвельт, в частности, описал встречу со старым охотником Бауманном, с которым лет за сорок до того случилась странная история. Поставив ловушки на бобров, вместе с напарником он вернулся к своему шалашу и увидел, что кто-то хозяйничал в их вещах и разрушил шалаш. Медведь? Но напарник пригляделся к следам и сказал: "Этот медведь ходит на двух ногах!" Ночью охотники проснулись от шума. Бауманн почувствовал резкий звериный запах, увидел силуэт какого-то крупного существа и выстрелил, но не попал. На следующий день вечером они обнаружили, что неведомый посетитель опять побывал в шалаше, снова разрушил его и раскидал вещи. Оставленные следы были чётко видны — "некто" ходил на двух ногах. Ночью охотники жгли костёр, дежуря по очереди; наутро решили собрать вещи и к вечеру уйти. Проверяя ловушки, старались держаться рядом, но к полудню Бауманн вспомнил о трёх непроверенных ловушках на пруду неподалёку и пошёл к ним, а вернувшись — нашёл своего напарника мёртвым. У него была сломана шея и четыре раны от клыков на горле. Рядом стояли нетронутые вещи. Схватив только одну винтовку, Бауманн бежал. К сожалению, Рузвельт не сообщил, какого рода следы оставил таинственный убийца.

3 июля 1884 года газета "Дейли Бритиш Колонист", выходящая в Британской Колумбии, сообщила о поимке странного существа. Железнодорожники увидели его лежащим у отвесной скалы, с которой он, возможно, свалился — судя по ушибам на голове и теле. Заслышав шум поезда, он пытался бежать, но проводник стукнул его камнем и набросил верёвку. Далее — цитата:

"Джеко, как это существо назвали его ловцы, до некоторой степени походит на гориллу, в стоячем положении имеет рост около 4 футов 7 дюймов и вес в 127 фунтов. Он имеет длинные чёрные густые волосы и похож на человека, за исключением того, что всё его тело кроме кистей рук (или лап) и ступней покрыто лоснящимися волосами около одного дюйма длиной. Его передние конечности длиннее, чем человеческие, и обладают необычайной силой. После своего пленения он ведёт себя очень спокойно и только время от времени издаёт звуки, которые частично похожи на рявканье, частично — на рычание. Однако день ото дня он всё более привязывается к своему сторожу, м-ру Джорджу Телбюри, который вскоре собирается отправиться показывать его в Лондон, в Англию. Его любимой пищей являются ягоды и с явным удовольствием он пьёт свежее молоко. По совету д-ра Ханнингтона Джеко не дают сырого мяса, так как, по мнению доктора, оно может сделать Джеко свирепым"