Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

Следующим летом Райне прибыл на озеро с трейлером, набитым самым совершенным оборудованием: три комплекта автоматических подводных камер, телевизионная камера, новейший горизонтальный сонар, похожий на жёлтую торпеду. Обслуживали всю эту технику сорок специалистов из разных стран, финансировали экспедицию Академия прикладных наук и газета "Нью-Йорк таймс". Казалось, Несси невозможно было спрятаться от такой команды.

За работой энтузиастов наблюдала орда репортеров. Би-Би-Си и Эн-Би-Си прислали своих операторов, Нешнл Джиографик — команду подводных фотографов. Весь мир ждал новостей из Шотландии, но, как писал один из наблюдателей (и автор очередной книги о таинственном существе) Джемс Корнелл, "Несси не явилась на интервью". Правда, сонары несколько раз фиксировали передвижения каких-то крупных, до 13 метров длиной, объектов, но они могли быть и косяками рыбы.

Подводными камерами были сделаны 108 тысяч снимков; на очень немногих были изображения лососей и угрей, а также различного хлама на дне озера — туфель, чайников, бутылок. Единственным крупным объектом, найденным на дне, был британский бомбардировщик "Веллингтон", не дотянувший до аэродрома во время войны. В 1985 году он был поднят и, вероятно, обосновался в каком-нибудь музее. А в мелком заливе у деревни Лохэнд с помощью сонаров было сделано настоящее открытие — правда, археологическое. Недалеко от берега на глубине около 10 метров сонар нащупал остатки древнего поселения — каменную стену, оборонительные сооружения и насыпи в виде концентрических кругов и более сложных фигур. Сооружениям этим три-четыре тысячи лет. Вполне возможно, что под насыпями или в центре кругов находятся погребения. А всё это значит, что несколько тысяч лет назад уровень озера был значительно ниже.

В 1979 году на Тихоокеанском конгрессе в Хабаровске американец Джолли продемонстрировал сконструированный им особо чувствительный сонар; испытания его, для вящего эффекта, проводились именно на озере Лох-Несс. Прибор прекрасно отмечал косяки рыбы, но Несси не обнаружил.

Поиски Несси порой принимали весьма своеобразную форму. Два энтузиаста воздухоплавания пытались выманить её, летая над озером на воздушном шаре с привязанным к верёвке свиным окороком. Не было недостатка и в телепатах, пытавшихся вступить в контакт с чудовищем, улавливая его "импульсы мысли". Американец Эрик Беньорд уверял, что он видел из окошка не только Несси, но и трёх её детенышей и даже запечатлел семейство на видеопленке, которую почему-то никому не показал. А управляющий отелем в местечке Друмнадрохит благодушно комментировал подобные наблюдения: "Вы можете увидеть Несси каждую ночь — на дне пустой бутылки виски".

Самые внушительные попытки раскрыть тайну озера были предприняты лондонцем Адрианом Шайном, удачливым бизнесменом и натуралистом-любителем, уже четырнадцать лет ежегодно посещавшим озеро. Первый опыт был неудачным. В октябре 1986 года на средства фирмы, выпускающей электронную игру "Охота на Несси", Шайн организовал прочёсывание озера десятью катерами с сонарами. Разыгравшаяся непогода сорвала работы.

Летом 1987 года Королевский музей Шотландии в Эдинбурге организовал специальный симпозиум, посвященный проблеме Несси. На нём были детально изложены сведения об озере — его биологическая продуктивность, перечень обитателей озера, их вертикальные миграции. Был проведен глубокий анализ "фотографии хирурга", выяснены предположительные (весьма солидные) размеры изображённого на нем объекта. Рой Макел сделал доклад "Биология Лох-Несского чудовища"; увы, рецензент симпозиума (и его участник) зоолог Бауэр нашёл в нём "массу удручающих ошибок".

На следующий год Шайн смог заинтересовать своими идеями ряд солидных спонсоров, в том числе фирму "Лоуренс электронике", производящую сонары, используемые для поиска косяков рыбы.

Уже в августе на берегах озера начали собираться толпы (газеты писали даже о ста тысячах любопытных; то-то радовались владельцы отелей и магазинов!). Прибыло 300 журналистов из 22 стран, было представлено 15 телекомпаний, работам ассистировали десятки специалистов, в том числе сам владелец сонарной фирмы Даррелл Лоуренс.

И вот 9 октября началась операция "Дипскан". Это было впечатляющее зрелище: двадцать катеров на равных расстояниях друг от друга двинулись шеренгой во всю ширину озера, от северного конца к южному. На каждом работал сонар, сканирующий определённый участок озера так, что не оставалось места, не прощупанного электроникой. За ними шли ещё несколько катеров, ведущих своими сонарами свободный поиск.

Девять часов этот супертехнологичный гребень медленно и размеренно двигался до Форта Аугустус, на юго-западном конце озера. На вечернем брифинге Шайн сообщил, что были отмечены несколько "мишеней" на средних глубинах и две около дна. Один из инженеров фирмы Лоуренса добавил, что одна из "мишеней" была размером с крупную акулу.