Невероятные приключения Конана-варвара

— Нет. Я чую, что ничего не сломано. Панцирь здорово выручил меня. Если бы не он, и не прекрасная стрельба, переваривался бы я сейчас в брюхе вонючего монстра! Так что ещё раз — спасибо, друзья!

— Да ничего! Ладно тебе, капитан! Да ладно, Конан!.. Куда бы мы без тебя! — нестройным хором откликнулось перепугано-довольное исходом боя и польщённое его редкой похвалой, воинство, — Самая тяжёлая-то работа была у тебя! — поспешил вставить Пастис.

— Да, наживка из тебя получилась шикарная! Но какая-то уж больно капризная и беспокойная! — не удержался от прикола шустрый Рнего, тоже успевший забраться на палубу, — от твоего топота и прыжков аж весь настил ходил ходуном!

Все заржали, как кони, отгоняя страх и стресс весельем и шутками.

— Ха-ха-ха! — не удержался и Конан, но тут же посерьёзнел, — Кстати, насчёт наживки… Напомните мне потом — у меня есть кое-какие мысли.

Да уж, кое-какие мысли насчёт их подводного друга явно были и у остальных членов экипажа, не замедливших высыпать на залитую лунным светом и сверкающей слизью палубу. Все наперебой стали предлагать способы борьбы со спрутом-переростком. Конан оборвал галдёж.

В наступившей неловкой тишине отчётливо прозвучал голос Лейбена:

— А Велтран и Эльдорн, получается, здорово обдурили нас! Шей было по-меньшей мере с десяток, а волчьей пасти — ни одной! И шкура совсем не из брони — а то не помогли бы никакие стрелы!

— Э, нет, минуточку! — влез возмущённый Велтран, — Я и не говорил, что будет только одна шея с пастью! Вспомните: я говорил, что может быть эта тварь выглядит вот так и так. И вообще — кто же может знать всех чёртовых монстров, населяющих морские глубины?!

— Ну, всех — не всех, а этого я знаю! — раздался со стороны правого трапа хрипловатый раздумчивый голос Эльдорна, поднимающегося к ним на мостик с факелом в руке. И большая часть команды развернулась к нему, удивлённая его словами.

Даже Конан подумал, что, похоже, старик действительно уверен в своих словах — иначе не решился бы сказать этого, — Я так и думал, капитан, что ты встретишься именно с ним. Но ты ведь запретил мне «болтать стариковские бредни» и «сеять панику», уважаемый помощник! — он кивнул Велтрану, — Поэтому я и держал свои легенды при себе… Не хотелось, знаешь ли, скучать одному на заброшенном острове!

— Так у тебя есть история и об этой твари? — не мог сдержать удивления Конан, с помощью Халеда и Селима поднявшийся на ноги, и всё ещё вынужденный опираться на их плечи.

— Есть, капитан. И про его повадки, и про то, откуда он взялся… И даже как он выглядит, мне известно, хоть я и не видел его, как ты и ребята! — он кивнул на арбалетчиков.

— Ну, уж как он выглядит, кое-кто из нас долго теперь не забудет! — криво усмехнулся киммериец, а «ребята» поспешили подтвердить сердито-возбуждёнными возгласами, — Но про повадки и историю узнать будет, наверное, полезно. Ладно, никогда не поздно признать и исправить ошибки.

Поэтому рассаживайтесь, друзья. — Конан знаком приказал помощнику принести ещё пару-тройку бурдюков, и обернулся снова к настороженно замершему седому ветерану:

— Теперь я приказываю! Рассказывай, Эльдорн!

— Называется эта тварь Пожиратель.

Вернее, так называл её мой дед — отца-то я не помню. — речь покрытого шрамами и знающего себе цену патриарха Берегового Братства лилась неторопливо и даже как-то задумчиво. Голос, вроде, негромкий, легко достигал всех уголков палубы мостика, где все и расположились, сидя прямо на настиле, — Ещё он говорил, что в прежние времена посвящённые умели разговаривать с ним и использовать его. Для своих целей!

— Как это?! — перебил нетерпеливый Рнего, вновь оказавшийся у штурвала, что, впрочем, совсем не мешало ему слушать, — Разговаривать — со спрутом?!

— Во-первых, Пожиратель — не спрут… Во-вторых, как именно это происходило, уже никто не помнит и не знает, да и хвала пресветлому Мирте, что это так! А в-третьих, если будешь перебивать меня, рассказ затянется до самого завтрака. Понятно? — хор недовольных голосов дал рассказчику понять, что он всецело владеет вниманием аудитории. Конан использовал паузу, чтобы хлебнуть глоток подкрепляющего.

— Так вот, гнусные стигийцы, почитатели тёмного Сэта, умели призывать эту тварь, и приказывать ей. И горе тому врагу, или кораблю, на который Пожиратель нападал. Он очень умён. Ведь он не спрут. И не рыба. Впрочем, он и не животное.

Дед говорил, что Пожиратель рождается раз в столетие — они дети злобного повелителя ураганов Башмира и царицы морских глубин Хаммуранж. И, вроде, тоже бессмертны. Они — Пожиратели — растут в тёмных подводных пещерах матери чудовищно долго и медленно, но когда приходит пора, всплывают к поверхности в поисках партнёров — проклятые стигийские маги и были этими партнёрами. Страшными жертвоприношениями и чёрными ритуалами они заключали что-то вроде союза с сынами Бездны…