Невероятные приключения Конана-варвара

Но если судьба капитана «Акулы» и команды хорошо известна, никто не может сказать ничего определённого о судьбе стигийца и Пожирателя. Адепт тёмного Сэта, говорят, видя, что поражение неминуемо, и хорошо понимая, что ему-то точно пощады не будет, кинулся прямо в воду, и уплыл куда-то в глубину… На поверхности он больше не появлялся… Помогло ли ему страшное чудище спастись? Неизвестно. Зато известно, где затонули остатки «Акулы». — Эльдорн сделал драматическую паузу. Никто не дышал…

— Как раз в центре той самой бухты, куда наш «Вестрел» так смело зашёл, чтобы запастись водой! — подать материал ветеран явно умел, — И я всё же думаю, что наш корабль был первым, осмелившимся посетить эту бухту. В любом случае, чем это обернулось, вы знаете. Думаю, за шестьдесят лет он достаточно проголодался…

А теперь, так как мы не можем договориться с Пожирателем — да и вряд ли захотим! — нам остаётся… только убить его! А как это можно сделать, клянусь потрохами Себралла, мне не известно. Или придётся бросить наш корабль, а самим спасаться на берегу. По суше эта тварь передвигаться уж точно не может!

— Бросить «Вестрел»?! — Конану показалось, что он ослышался, и в наступившей после его возгласа зловещей тишине повисло удивлённое молчание всей команды, — Да ты совсем спятил со своими россказнями, Эльдорн! А ведь всегда был славным воином и надёжным товарищем!..

Бросить «Вестрел»! Это ж надо! — Конан перевёл дыхание, — Нет, мы не бросим наш корабль! Ведь это — наш дом! А дом не бросают! Да и позору потом не оберёшься — мы, отчаянные корсары, отдали корабль какой-то, пусть и древней, скользкой реликвии древности! Нет, мы будем биться за свой «Вестрел»!

— Я, конечно, безмерно уважаю тебя и твоё мнение, Конан. Капитан Конан, — подчеркнул со значением последние слова нарочито спокойно Эльдорн, — Но объясни нам, пожалуйста, как ты собираешься сражаться с бессмертной тварью, которая, к тому же, больше всего нашего корабля? И для которой океан — дом родной?

— А посмотри-ка сюда, старый плут! — усмехнулся киммериец, — Видишь? Вот поганая кровь этой твари, а вот и его щупальце! Про эти вот мелкие обрубки я не говорю… Но вот это — уже солидно! И я обрубил его один! Если можно отрубить и ранить, значит, можно и убить!

Вот скажи, сколько всего щупальцев бывает у твоего Пожирателя?

— Во имя Мирты Пресветлого, Конан! Что ты говоришь? Почему — моего?! Сто лет бы он мне нужен! — поспешил откреститься от всякого родства с мерзкой подводной уродиной Эльдорн, — Ну, как говорил дед, не меньше пятнадцати основных щупалец! И ещё два больших — для особо сложной и тяжёлой работы…

— Ага, отлично! Получается: по три человека на щупальце! Даже лучше — этим уже меньше! — Конан пнул тридцатифутовое осевшее на палубу скользкое и начинавшее уже разлагаться в отвратительную жижу бескостное щупальце, — Для таких героев, какими я командую, это даже легче, чем любой абордаж! — он гордо огляделся, — Вот послушайте: я сражался и с магами, и с тварями — порожденьями чёрных сил, мнивших себя тоже «бессмертными»!

Всё это ерунда! Раз есть плотское тело — из мяса и крови, любая тварь может быть убита! Пусть даже для этого придётся разрезать её на тысячу кусочков! Вы все меня знаете — клянусь дыханием Мирты, если мы не одолеем чёртова Пожирателя, мою долю добычи вы разделите между собой!

Рёв, гул голосов, смех и топот показали варвару, что своей цели он достиг: раззадорил и вселил уверенность в своих людей не на шутку. Ведь уж в это никто точно не верил — чтобы Конан, да отдал кому-то добровольно СВОЮ долю!.. Общее мнение высказал как обычно, Велтран, единственный остававшийся спокойным в общем галдёже:

— Капитан, хватит раззадоривать ребят! Мы и так хотим отомстить за троих братьев, и отстоять свой корабль. Вопрос только в том, как это сделать без новых жертв. Мы же не можем воевать с ним под водой! А вылезать на палубу, я думаю, он теперь не скоро осмелится! — он тоже от души пнул зловонное щупальце, а остальные довольно заржали, — И как прикажешь его оттуда доставать? Попросить? Или предложить солёных орешков?

— А что, хорошая мысль! — но затем Конан грозно сдвинул брови, — Боюсь только, не случился бы у него запор от наших орешков! Ведь они будут с шипами и крючьями! — переведя дух, он ещё раз обвёл всех довольным взглядом, — Друзья! Кое-что я, конечно, придумал. Но нам придётся повозиться: надо будет приготовить и наточить все наши абордажные крючья, все остроги, гарпуны, всё, что может ранить, и застревать в плоти! И, конечно, укрепить и починить все канаты и верёвки, что есть на борту! Я думаю, мой план сработает, и мы прикончим выродка из глубин! Пусть он древний и умный — но: нас — много, и мы — хитрее! Ведь мы — люди! Ну, и, конечно — пираты!

Восторженные крики и рёв полусотни глоток ясно дали Конану знать, что команда как всегда верит в него, и готова за ним хоть в ад!

Тем не менее, он решил подогреть их энтузиазм и с другой стороны: