Невероятные приключения Конана-варвара

По решению моего деда и Ишинги — так звали выжившую женщину — меня отдали в обучение к чародеям Бритунии. Вернее, к одному чародею… Я был ещё мал, но хорошо понял, несмотря на свои шесть лет, что произошло, и что требовалось от меня.

Поэтому терпел все унижения, голод и побои, только бы овладеть тайными знаниями, позволившими бы воде вернуться на наши земли. Знаниями, давшими бы мне силу снять чёрное проклятие с нашей долины…

Десять лет назад умерла Ишинга. А ещё через три года — и дед. Некому и нечем стало платить за моё обучение. Я стал фактически рабом… Бесправным слугой…

Но я продолжал терпеть и — учиться!

Шёпот Рэско стал свистящим, злым. Кулаки сжимались так, что костяшки пальцев побелели. Да, отметил Конан, похоже, к своему учителю он не испытывал особо тёплых чувств, или хотя бы элементарного уважения. Видать, хотя бы эта часть рассказа правдива. Или перед ним искуснейший притворщик.

— Примерно с полгода назад я постиг почти всё, что мог дать мне этот гнусный мерзавец-чревоугодник. И постиг отнюдь не с его помощью. Но… Тут он вычислил меня.

Поймал с поличным за изучением его секретных книг из тайника, куда я прокрадывался перед рассветом, когда все спали. Научиться обходить его простенькие защитные заклинания было легко даже мне.

Конечно, он был в ярости! Он даже пытался убить меня! Меня!

Старый ленивый дурак! Он опоздал. Да у меня в мизинце было уже больше силы и знаний, чем в его безмозглой башке!.. И до МОЕЙ ненависти ему было тянуться и тянуться… Да что говорить — его презирали даже коллеги. Я постарался, чтобы его смерть была лёгкой и безболезненной, и — словно бы произошла от естественных причин…

Конан с умным видом задумчиво покивал, про себя думая, что вряд ли это было так.

Еле уловимые черты хорька в лице Рэско заставляли с большой долей уверенности предположить в их обладателе злобный и мстительный характер. Но — упорный, да… Этого не отнять.

— Но есть такое понятие, как солидарность общины магов… Они, конечно, поняли…

В-общем, мне пришлось спешно бежать из Бритунии, захватив лишь самое главное — книги из тайника… Книги. Слишком они ценны, чтобы я отказался от них…

Но и — слишком огромны. Трудно спрятать. Три месяца я, словно затравленный заяц, заметал следы, травимый сворой наёмных убийц! Но — все они мертвы!

Я не собирался дать так просто найти себя и позволить убить! Не для того я терпел столько лет, чтобы… Ладно, неважно. Колдуны отстали — видать, надоело выкидывать деньги на ветер. От этого… неприятного периода моей жизни остались только шрамы на теле. А шрамы на душе вели меня к… Три раза я пытался снять заклятье. Но — оно мне не по силам. Вернее, оно мне по силам, но только если я буду не один, а со смелым и очень сильным помощником!

Кто-то должен копать насыпанную стигийским войском дамбу, чтобы вернуть нашу реку в старое русло, пока я буду удерживать защитные заклинания. Лучше всего для этого подойдёшь ты. Так указали и звёзды! Ты послан мне самой судьбой!..

Конан… рассмеялся. Весело, беззаботно.

Потом посерьёзнел. Взглянул прямо в глаза замолкнувшего Рэско. Тот, однако, не был обескуражен реакцией варвара. Слегка сощурившись, он терпеливо ждал, когда тот успокоится. Конан… решил пока ещё попритворяться.

— Так ты, значит, хочешь предложить мне… Ковыряться в земле, словно я какой-то фермер, или раб? — теперь Конан счёл нужным показать, что он не принимает всерьёз, и оскорблён наглым предложением мага-недоучки, — Ты ошибся адресом! Клянусь, если бы не сытный ужин, и хорошее настроение… Хм! А рынок труда находится на площади у дворца хокима, там, справа… Бригада землекопов будет стоить тебе всего два серебрянных динара в день! Ну, правда, с твоей кормёжкой…

— О, нет, Конан! Сердишься ты зря. И вовсе я не ошибся. Эта работа — для настоящего воина и сильного духом и телом человека. Тебе может понадобиться всё твоё боевое искусство и вся смелость! — Рэско перевёл дух, и Конан понял — вот оно, началось. Суть.

— Дело в том, что моих сил и знаний может… не хватить, и тогда из земли дамбы могут вылезти и её Стражи — они, конечно, создания магические, но убить их может только добрая сталь! — он указал на тяжёлый двуручный меч варвара, — И хотя я всё же надеюсь, что до этого не дойдёт, но… Сам понимаешь: чужая, а тем более — стигийская магия — непредсказуемая вещь!

Да и не хотелось бы, чтобы на всех базарах Сараканды и Эрука болтали о той нечисти, что водится всего в двух днях пути отсюда! Тогда мне точно не найти себе ни помощников, ни желающих вернуться в нашу долину! — Рэско перевёл дух.

— Но ты — хоть молод, парень тёртый. И с магами и их созданиями уже встречался — я знаю! И если (тьфу-тьфу!) — что-то такое… случится, не убежишь с криками, выпучив глаза и наделав в штаны! Да и честно скажи — помешают тебе сто золотых монет? Или ты хочешь ими… Ещё с кем-то поделиться? Или… Боишься? — Рэско не посмел вложить презрение в последнее слово, но произнёс его негромко, вопросительным тоном.