Невероятные приключения в Синегории

– А почему вы называете нашу страну Гадарией? – спросила Настя.

– Это древнее название, – ответил князь Борил, – оно означает страну без волшебства. Но есть и другое определение. Гадария – это спасение. В древних летописях говорится, что Гадария поможет нам возродиться.

Он с улыбкой посмотрел на Настю.

– Расскажите, пожалуйста, о Белогорье, – попросила она, – мы совсем ничего не знаем о вашей стране.

Князь Борил с удовольствием согласился. Он начал издалека. О том, что ранняя история Белогорья полностью никому неизвестна, и о том, что это волшебная страна, где волшебство является основной профессией. Но магией обладают не все, только люди определенных царских родов.

В Белогорье была спокойная жизнь. Каждый занимался своим делом, и каждый был счастлив по-своему. Но наступили страшные времена, когда к власти начали рваться Вораны. Они объявили, что намерены объединить Синегорию под своей властью.

Был собран совет всех царей. Никто не был против объединения, об этом мечтали многие, но всегда находились какие-нибудь мелочи, которые этому объединению мешали. Вораны захотели объединения любой ценой. Они не слушали никого, кто пытался им возражать.

Было совершено несколько убийств, некоторым царствам они тут же объявили войну. С тех пор, на протяжении тысячи лет, Вораны ни на день ее не останавливали. Они не гнушались ни чем. За это время им подчинились и были уничтожены все царства, кроме Белогорья.

Начинало темнеть. Во время рассказа князь Борил с любопытством рассматривал Настю.

Всадники остановились возле небольшого ручья и выбрали место для ночлега.

– Переночуем здесь, – сказал князь Борил, – хотя не очень-то мне хочется оставаться здесь на ночь. Черные Псы слишком опасны.

Черными Псами он называл всадников, руководимых главным конунгом Варулом. Судя по интонации Борил не испытывал к ним никакого уважения.

Он приказал своим людям расседлать коней, а потом помог Насте сойти на землю.

Устроили привал и развели костер, который быстро согрел Настю и ее друзей. Всадники уселись вокруг, тихо переговариваясь друг с другом.

Борил отправил двух воинов в дозор и дал им строгие указания, чтобы в случае опасности они немедленно подали сигнал тревоги.

А ужин тем временем подоспел и вышел просто необыкновенный.

– Это перпуция, – объяснил Борил, заметив недоуменный взгляд Насти. – Еда, которая незаменима в походных условиях. Солдатская пища. Она очень полезна и питательна.

– Сейчас бы мясную косточку, – пробурчал Отелло, устроившись у ног Насти.

Все с недоумением посмотрели на него.

– В Синегории не едят животных, – сказал Борил, – если вы успели заметить, любое существо в нашей стране является полноправным его жителем. Правда, встречаются браконьеры, которые используют в пищу живых существ, но их очень мало, и они, как правило, не являются полноценными жителями Синегории.

– Это справедливо, – попытался исправиться Отелло.

– В море мы встретились с ужасным страшилищем Дролом, – сказала Настя, – он пытался нас убить.

– Это древнее морское чудовище, – пояснил Борил, весьма удивившись этой новости, – последнее время их слишком много развелось. Видимо потому, что за время войны морская навигация совсем закрылась. Слишком опасно. И как вам удалось спастись?

Настя рассказала ему о битве с Дролом. Может быть, она и была слишком красноречива, но никак не рассчитывала на такую реакцию. Князь Борил и его люди долго не могли поверить, что Насте и ее друзьям удалось победить Дрола. Это мало кому удавалось.

– Видимо пророчество не зря выбрало именно вас, – уверенно и в то же время немного загадочно произнес князь Борил.

– А что же я должна сделать? – спросила Настя, доедая перпуцию, вкус которой ей очень понравился.

– Этого, к сожалению, никто не знает, – ответил грустно князь. – Но что-то вы должны сделать, это уж точно. Белогорье в большой опасности. Еще немного и оно не устоит. Вораны, достигнув своей цели, сравняют Белогорье с землей.

Настя выпила предложенный ей напиток. По вкусу он напоминал чай, только немного горьковатый.

Отелло и Маркиз, вдоволь наевшись, заснули. Настя смотрела на своих друзей, и почему-то ей стало немного печально. Ответственность за них лежала на ней, но она сомневалась в своих силах.

Князь Борил постелил ей походное одеяло, каким пользовались солдаты, и она крепко заснула, согреваемая теплом костра и мягкими словами своего нового друга.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

в которой Настя и друзья попадают в Белогорье, а князь Борил умирает

Глубокой ночью, когда все спали, лес озарила яркая вспышка и со всех сторон послышались крики.

Дозорный князя Борила словно на крыльях влетел в лагерь. Он был тяжело ранен, лицо его выражало гримаса боли.

– Псы! Черные Псы! – на последнем дыхании крикнул он и вывалился из седла.

Следом за ним появились черные всадники. На этот раз их было гораздо больше.

Князь Борил не мешкая, отдал команду к бою. Несколько его воинов образовали собой полукольцо вокруг Насти.

– Тебе следует немедленно уходить, – крикнул Борил, обнажая меч.