Невест так много, он один

Как мы ни поторапливали девиц, которые ранее никогда в жизни не занимались перестиланием постелей, но управились лишь к вечеру. К позднему вечеру. И то, прогулку отменили, посидеть долго за обедом, полдником и ужином тоже не вышло. Всё по-быстрому. Съели, встали и пошли.

Маркиз самоустранился, и отдуваться перед его невестами пришлось мне. Я сообщила им, что их стало меньше ещё на одну, поскольку леди Доменика передумала насчёт замужества и спешно уехала домой. Девушки переглянулись, но вслух ничего не сказали.

За едой они все тоскливо ковырялись в овощных блюдах и грустно хрустели огурцами. А я что? Я с ними. Маркиз всё свалил на меня, в том числе и совместные застолья. Сказал, мол, у него много работы. Ладно-ладно, вот с постелями закончим, я его отправлю снова кур выгуливать.

Поздним вечером я пришла в свою башню. Ну, как в «свою»? В ту, что была моей примерно сутки, пока в неё не перебрались все маркизы скопом.

– И опять вы все здесь, – обвела я взором гостиную.

– Привет, малышка, – помахал мне рукой призрак.

Кассель парил в воздухе перед зеркалом и в нём не отражался. Что не мешало ему делать вид, будто он прихорашивается.

– О, Эрика! – отвлёкся от книги Лекс и тоже помахал мне рукой, в которой было зажато большое яблоко.

Он снова лежал прямо в центре комнаты, устроившись на полу и обложившись подушками, которых стало ещё больше. Похоже, пацан их тащит со всей виллы. Вот эту голубую я, кажется, утром видела на втором этаже.

– Эрика, вы что-то долго, – невозмутимо обратился ко мне хозяин дома.

Он снова оккупировал кресло у камина. Опять пил вино, закусывая ягодами и сыром, и читал книгу.

– Кассель, а ты почему ничего не читаешь? – спросила я, оценив картину.

– А мне нечем страницы переворачивать. Но если хочешь, я буду читать с тобой. Ты будешь перелистывать, а я составлю тебе компанию.

– Благодарю, не стоит, – улыбнулась я.

– Эрика, что он говорит? – полюбопытствовал Лексинталь.

– Предложил читать вместе со мной, плечом к плечу.

– Дорогой предок, – флегматично обратился к воздуху в комнате лорд, – вы отморозите моему ассистенту плечо. Вы же холодная сущность.

«Холодная сущность» совсем не аристократично загоготала:

– Не ревнуй, прапра… внучо́к.

После чего привидение воспарило вверх, вверх, вверх. Сначала исчезла его голова, погрузившись в потолок, потом туловище и наконец подошвы сапог. И тут же на втором этаже что-то упало.

Я вздохнула.

– Эрика, вы готовы?

– К чему, лорд Риккардо? – повернулась я к камину.

Лекс тут же подавился яблоком и закашлялся, вытаращив на меня глаза.

– Что? – тут же возмутилась я. – Твой отец сам мне разрешил так к нему обращаться, когда мы не на людях. – В глазах мальчишки выступили слезы. – И нет, ты не «людь», ты свой. Постучать по спине?

Стучать по спине не понадобилось. Маркиз повернулся к своему отпрыску, что-то колданул, крохотная искорка сорвалась с его пальцев, влетела в рот кашляющему мальчишке, и тот резко замолчал.

– Ух ты! – восхитилась я. – Это заклинание для тех, кто подавился? А можно?…

– Можно.

– А мне? – просипел мальчишка.

– И тебе можно. Идите оба сюда.

Мы с Лексом хищно переглянулись. Надо бы подумать, какие ещё полезные бытовые и лекарские заклинания можно вытащить из его сиятельства.

А потом нас учили. Долго! И учили. И мучили. И снова учили. Пока мы не заснули, привалившись друг к другу.

Глава 18

Проснулась я, что удивительно, на третьем этаже башни. Во временно своей кровати. И… в ночной сорочке.

– Что-о-о?! – возопила я. Крик, правда, вышел больше похожий на карканье. Ну, спросонья-то… – Кто меня раздевал?!

– О, Эрика! – тут же высунулась из шкафа голова Касселя. – Милое бельишко, я проинспектировал. Ты вчера так устала, что заснула прямо во время отработки заклинания. Рику пришлось вас с Лексом растаскивать по постелям. А к тебе ещё и Летицию отправлять, чтобы переодела.

– Фу-ух, – упала я обратно на подушки. Не то чтобы я испытывала лишнюю стеснительность. В приюте всякое бывало. Но всё же…

– Одевайся, приводи себя в порядок. Летицию прислать?

– Спасибо, Кассель. Я сама. А где… – Но призрака уже не было. Уточнить, где все и как он собирается общаться с Летицией, если его никто не слышит, я не успела.

Кстати. Когда он стонет и завывает, то это слышат все. А нормальную речь – никто, кроме меня. Непонятно.

…Можно было не спрашивать «а где все?». А всё там же – в моей гостиной на первом этаже башни.

– И снова в монастырь… – со вздохом прокомментировала я открывшийся вид, развернулась и потопала обратно наверх.

– Эрика-а-а, – позвал меня мой бесстыжий начальник.

– Да, ваше бесстыжество? – ответила я, не оборачиваясь.

– Эрика, вы что-то говорили насчёт любовницы, – явно с трудом сдерживая смех, поинтересовался он. – Утверждали, что она нам с вами нужна.

– Очень нужна, – вздохнула я.

– А вам какие нравятся?

– Мне?! – Я так удивилась, что даже обернулась и уставилась на застёгивающего пуговки на рубашке маркиза. Успел быстро накинуть.

– Спускайтесь. Давайте обсудим такой серьёзный вопрос. Любовница будет наша общая, так что без вас я выбирать никого не стану.