Невеста

Джеймс Хэвилл отставил бокал, открыл конверт и извлек пачку глянцевых черно-белых фотографий. Молча взглянув на первую, он медленно просмотрел остальные. На всех фото была Милли - огромные сияющие глаза, очертания лица в мягких полутенях, сдержанный блеск кольца, отчетливо видного в уголке возле рамки.

- Потрясающе,- оценил - Джеймс.- Отличные фотографии.

- Спасибо,- небрежно бросил Александр.- Я тоже ими доволен.

- Конечно, она очень красива,- прокомментировал Джеймс,- и всегда хорошо получается на фото, но дело не только в этом.- Он снова взглянул на верхний снимок.- Тебе удалось запечатлеть глубину души Милли. Она выглядит… загадочно.

- Она выглядит как женщина, у которой есть тайна.

Александр сделал глоток бренди.

- Ты поэтому подначивал ее? Чтобы добиться необычных снимков? - догадался Джеймс.

- Отчасти да. А отчасти потому,- пожал плечами фотограф,- что я гадкий извращенец и получаю от этого удовольствие.

- Не учитывая последствий?

- Я не предполагал, что будут какие-либо последствия,- серьезно произнес Александр.- И уж точно не думал, что Милли запаникует. Она казалась такой… уверенной в себе.

- Может, она и выглядит сильной, но на самом деле Милли очень хрупкая натура.- Джеймс помолчал и прибавил: - Как и ее мать.

Мужчины посмотрели на Оливию, которая в этот момент вошла в кухню.

- Ну,- мрачно поинтересовался Джеймс,- ты поговорила с каноником Литтоном? Это Эсме ему донесла?

- Бестолковый мальчишка-викарий молчит, как рыба! - воскликнула Оливия с искоркой былой живости.- Представляешь? Заявил мне, что не вправе разглашать конфиденциальную информацию и что каноник Литтон занят и не может подойти к телефону. Надо же, занят!

- Чем именно он занят?

Оливия шумно выдохнула, и по ее лицу промелькнуло странное выражение.

- Репетирует церемонию венчания. С другой парой, у которой свадьба назначена на завтра. Тут мы бессильны,- помолчав, добавила она и налила себе порцию бренди.

- Не думаю,- возразил Джеймс.- Можно пойти в церковь и все выяснить.

- Как, прервать репетицию свадьбы? Ты шутишь, Джеймс?

- Нет, не шучу. Если моя кузина предала Милли и умышленно расстроила ее свадьбу, я должен об этом знать.- Он отставил в сторону бокал.- Оливия, встряхнись! Где твой боевой дух?

- Ты серьезно? - переспросила Оливия.

- Предельно,- подтвердил ее муж.- И кроме того,- он бросил взгляд на Александра,- это может оказаться весьма интересным.

Когда в дверь позвонили, Саймон сидел у окна в своей спальне и пытался читать книгу. По его телу прокатился нервный спазм, он вскочил на ноги и отбросил книжку. Это Милли. Это наверняка Милли.

Он вернулся от Эсме, полный счастливой уверенности, бурлившей в нем, как весенние воды. Накануне вечером Саймон испытал потрясение, боль и гнев. Сейчас ему казалось, что в жизни опять засветило солнце. Он сделал первый шаг, чтобы помириться с Милли. Как только она отзовется, он еще раз попросит прощения и сделает все возможное, чтобы загладить возникшую между ними трещину. Он терпеливо дождется, пока она оформит развод, заново устроит свадьбу, начнет жизнь с чистого листа.

И вот наконец она пришла…

Саймон спустился по широкой лестнице, улыбаясь во весь рот, и поспешил по коридору. Не успел он дойти до середины, как дверь кабинета открылась и оттуда вышел Гарри. Он смеялся и оживленно жестикулировал, общаясь с кем-то в кабинете, а в руке держал бокал виски.

- Не беспокойся,- опередил его Саймон.- Я сам подойду.

- Привет,- удивленно обернулся Пиннакл-старший.- Ты кого-то ждешь?

- Это, наверное, Милли.

- А-а,- протянул Гарри.- Тогда не буду мешать.

Саймон улыбнулся отцу и машинально заглянул в приоткрытую дверь кабинета.

Странно, ему почудилось, что у камина он заметил женскую ногу. Разбираемый любопытством, Саймон вопросительно посмотрел на Гарри. На несколько секунд тот задумался, а затем распахнул дверь кабинета настежь.

У огня сидела Изабел Хэвилл. Саймон уставился на нее, раскрыв рот.

- Ты ведь знаком с Изабел? - бодро уточнил Гарри.

- Конечно. Привет, Изабел. Что ты здесь делаешь?

- Пришла поговорить о свадьбе,- замявшись, ответила она.

- Неправда,- сказал Гарри.- Не ври мальчику.

- Гм,- растерялся Саймон.- Если…

- У нас есть для тебя новость,- объявил Пиннакл-старший.- Хотя, возможно, сейчас не самый удобный момент…

- Далеко не самый удобный,- решительно перебила его Изабел.- Кто-нибудь откроет дверь?

- Что за новость? - Сердце Саймона заколотилось.- Насчет Милли?

- Нет,- вздохнула Изабел.

- Не совсем,- добавил Гарри.

- Гарри! - Изабел, похоже, начала злиться.- Саймону сейчас совсем неинтересно слушать об этом.

- Слушать о чем? - еще больше забеспокоился Саймон.

В дверь снова позвонили. Саймон перевел взгляд с отца на Изабел: девушка незаметно погрозила Гарри пальцем, а он лукаво ей улыбнулся. Глядя, как эти двое общаются на своем тайном, безмолвном языке, Саймон вдруг все понял.

- Подойдите к двери, хоть кто-нибудь! - воскликнула Изабел.

- Я открою,- сдавленно произнес Саймон.

Изабел метнула на Гарри сердитый взор.

- Послушай, я не хотел…- виноватым тоном начал Гарри.

- Все нормально,- бросил Саймон, не оборачиваясь.