Невеста

Виттар и без него слышал, что пульс ускорен и сердце бьется не так, как обычно, то замедляясь, то пускаясь вскачь. Испарина – тоже ненормально.

И головная боль.

У бешенства другие симптомы.

– Я могу вас попросить о небольшой услуге? – Доктор отпустил руку. – Мне бы хотелось взять ваши… жидкости для анализа. Кровь. Слюну. Мочу.

– Это не первый случай?

Теперь, когда страх за Тору отступил, к Виттару стала возвращаться способность мыслить.

– Вы догадливы. Насколько мне известно, третий.

О предыдущих двух Виттар не слышал.

Почему?

Потому что тот, с кем подобное произошло, сделает все, чтобы огласки не случилось.

– Война на многих сказалась. – Доктор извлек из кофра стальную коробку со шприцом и иглами. – И когда меня позвали к первой… пациентке, я решил, что имею дело с банальным срывом. Тот мой… клиент отличался крайне высокой возбудимостью. И в город вернулся не так давно.

– Девушка?

– Ваша подруга – единственная, кто выжил. – Доктор перетянул руку жгутом, и Виттар сжал кулак, выдавливая вены на поверхность. – Остальные не имели возможности сменить облик. А вы сами должны понимать, чем чреват контакт с… кем-то вроде вас во второй ипостаси.

Игла вошла под кожу безболезненно, и Виттар, сняв перевязь жгута, смотрел, как темная кровь наполняет шприц.

Значит, еще двое проснулись однажды с головной болью и чувством совершенной ошибки. Непоправимой, потому как те девочки были людьми.

Всего-навсего.

– Один – прецедент. Двое – совпадение. А трое – уже закономерность… – Доктор вытащил шприц. Кровь он сливал в высокую пробирку, которую тотчас заткнул пробкой. – Поэтому при всем моем к вам уважении я должен буду сообщить о… происшествии.

Этот человек отчаянно храбр. Будь на месте Виттара кто-то другой, подобная откровенность могла бы дорого стоить.

– Считайте, что уже сообщили. Мне нужны имена. – Виттар пережал руку.

– Боюсь, я не имею права…

– Боюсь, у вас выбора нет. Если нужен ордер, выпишу.

Двое. Трое. И та девочка, которую рисовал альв. И альв тоже… Виттар был почти уверен, что список жертв внезапного безумия неполон.

– Образцы, – Виттар подставил вторую руку, – нужны в тройном повторе.

Королевским алхимикам будет с чем поработать. И Крайт пусть попробует, профиль не его, но мальчишке везет на находки. И доктор, раз уж взялся, пускай продолжает.

Впрочем, Виттар точно знал, кого благодарить за вчерашний подарок.

Дело перестало быть просто королевским поручением.

Позже, когда доктор вышел, Виттар присел у кровати. Тора спит. И вправду спит. Спокойная такая… улыбается даже. Молоко с медом принес Крайт, но, не дожидаясь приказа, убрался.

– Просыпайся… – Виттар пощекотал ладошку. – Ну же, девочка моя, просыпайся…

Бесполезно.

И когда на руки взял, попытался усадить, только зевнула да голову на плече поудобней устроила. Первый глоток Тора сделала, не открывая глаз. И второй тоже. Допив до капли, все-таки проснулась.

– Ты? – В лиловых глазах нет ни страха, ни отвращения.

– Я.

– Спать хочу. – Она обвила руками шею, доверчивый ребенок, который не понимает, что чудом выжил вчера. – Очень.

– Знаю, найденыш. Сейчас ляжешь.

Виттар сбросил штору на пол. Кровать мягкая. Белье чистое. И в комнате не жарко.

– Здесь сиренью пахнет… я люблю сирень.

– А еще что?

– Еще шоколад… и лакричные конфеты. Но мне их не покупали. – Девушка отпускает его с явной неохотой.

– Почему?

– От них зубы портятся, – вздохнула она. – Я не больно тебя вчера укусила?

Укусила? Вчера? Да, в его сне было что-то такое…

– Не больно. – Укрыв ее одеялом, Виттар поцеловал в щеку. – Отдыхай.

– А ты уйдешь?

– Ненадолго.

Если Виттар правильно понял схему, то скоро за ним пришлют. Лишь бы Тору грохотом не разбудили.

– Не уходи. Мне страшно, когда ты уходишь. Хильда говорит, что я глупая…

– Кто такая Хильда?

– Это тоже я, только лучше… она сильная. Я ее придумала. Раньше. Давно. Она меня защищает. – Не от Виттара. – Она говорит, что тебе нельзя верить. Ты все равно нас бросишь. – Тора зевнула в подушку. – Но в другой раз, не сегодня, ладно?

– Ладно.

Она ухватилась на большой палец Виттара:

– Посидишь еще?

– Посижу. Только ты засыпай. Когда проснешься, я уже буду дома. Что тебе принести? Шоколад?

Тора не ответила. Она спала, крепко и спокойно.

– Неделя. – Стальной Король прибыл лично.

Высокая честь? Отнюдь, скорее уж знак доверия, за которое Виттар был благодарен.

– Две, а то и три. – Из окна видно оцепление. Гвардейцы, правда, на оловянных солдатиков похожи, одинаковые фигуры в ярких мундирах.

Лучше вовсе обойтись без Торы.

– Ты же понимаешь, что это слишком долго. – Стальной Король подошел к окну и, окинув оцепление взглядом, сказал: – Они пока останутся. Пусть думает, что у него получилось.

Почти. Малости не хватило.

Королевский доктор почти слово в слово повторил то, что Виттар уже слышал, разве что от лауданума настоятельно рекомендовал отказаться. И почему-то запретил корсет.

– Он наглый. – Король решительно задернул портьеры, и это тоже правильно: за домом наверняка наблюдали. – И везучий, если только сейчас прокололся… и да, мой друг, полагаю, ты снова прав, он метит на мое место.