Невеста

То, что с братом не все ладно, Виттар понял сразу.

Он был здоров. Физически. Шрамов и то почти не осталось.

Вот только…

– Ты же не ожидал, что он вернется прежним? – Стальной Король повернул шахматный столик и задумчиво склонился над парой пешек, готовых сойтись в бескровном, но яростном бою. – Он и так в гораздо лучшем состоянии, чем можно было надеяться.

Это правда.

И королевский доктор, к постоянному присутствию которого в доме Виттар почти начал привыкать, уверил, что опасности нет. Раны телесные затянулись, а разум… разуму требуется куда как больше времени. И маленькие странности – невысокая цена за то, что Оден жив.

Вот только странности не исчезали, напротив, день ото дня становилось хуже. Рассеянность, которой за Оденом прежде никогда не замечалось, росла. И теперь он замолкал на половине фразы, а потом не мог вспомнить, что собирался сказать, и вообще терял нить беседы. Смотрел удивленно, порой словно выбирался из какого-то затянувшегося муторного сна, но лишь затем, чтобы спросить о девчонке.

Кажется, брат вовсе не понимал, где находится.

И постоянно мерз.

Он садился у камина – Виттар приказал разжигать, несмотря на жару, – смотрел в огонь, бросал какую-то фразу, смысл которой был непонятен Виттару, и ждал ответа. Причем не имело значения, что именно ответить, Оден кивал и отворачивался.

А однажды вдруг сунул руку в пламя.

– Ярко выраженная декомпенсация, – сказал королевский доктор, обрабатывая ожоги, к счастью, неглубокие. Оден если и чувствовал боль, то никак это не демонстрировал. – Боюсь, я несколько поспешил назвать вашего брата здоровым. Со временем состояние будет усугубляться.

Он оказался прав. Той же ночью Оден выбрался из дома. Ушел недалеко, до ближайшего вяза, у корней которого устроился.

Этот побег стал первым.

Виттар смирился, лишь приказал принести к дереву плед и корзину с едой. Присматривать. Не приближаться. Не мешать.

Оказалось, этого недостаточно.

– Надеюсь, вы осознаете, что ему нужна помощь иного рода? – Теперь королевский доктор раздражал каким-то откровенным любопытством. И Одену он не нравился.

– Какого?

– Для начала попробуем мягкие меры…

Мутное успокоительное в стеклянной бутыли. Его пытались подмешивать в еду, но Оден от еды отказывался. Так появились мерная рюмка и ложка на длинном черенке, которой полагалось кормить пациента. Оден принимал лекарство безропотно. И сбегать перестал.

Он засыпал в комнате. Просыпался.

Пил успокоительное и погружался в полудрему, из которой его не получалось вытряхнуть. Однажды он поднял руку, точно пытался защититься от Виттара или доктора – осталось непонятным, и этот непроизвольный жест заставил Виттара отказаться от лекарства.

– Вы допускаете ошибку. – Доктор не настаивал, но срочно делал пометку и в голове, и в своем блокноте, с которым не расставался. – Пытаетесь найти разум там, где его нет. Я понимаю, что вам состояние вашего брата видится уникальным, но в моем заведении десятки подобных… пациентов. Им требуется не жалость, а лечение.

Оден вновь сбежал.

А еще через день он обнаружился в музыкальной комнате, сел в углу рядом с камином, вытянул ноги и слушал, как Тора играет. Ему и раньше нравилась ее музыка, еще когда он не разучился разговаривать.

Декомпенсация, значит?

Виттар ничего не смыслит в медицине, но…

Был доклад. И протокол допроса, где Оден вполне связно изъяснялся. Были показания наместника и того старосты, у которого Оден провел несколько дней. И никто из тех, кому довелось встречаться с ним, не заметил и тени ненормальности.

Напротив, все сходились на том, что Оден полностью отдает отчет в своих действиях.

Тогда виновата разведка?

Или…

Рисунки на рисовой бумаге, которая хранилась в кабинете, – непонятно, как и когда Оден добрался до нее. Бумаги не жалко, если ему нужно, пусть рисует. Спирали. И снова. И раз за разом…

– Чем дольше вы тянете с решением, тем хуже ему становится. – Эти рисунки вполне укладывались в картину болезни, уже созданную доктором. Он больше не проявлял любопытства, скорее уж откровенно скучал и сдерживал раздражение. Ему надоели поместье и неудобный пациент, а паче того – сам Виттар с его недоверием. – Болезнь уже в той стадии, когда не обойтись без жестких мер. Но ледяные ванны и электротерапия дают неплохие результаты.

– Что?

Доктор сбил с белоснежной манжеты пылинку. Пояснял нехотя, сквозь стиснутые зубы, всем видом давая понять, что тратит драгоценное время попусту.

Исключительно по просьбе короля.

– Мне доводилось работать с пациентами, которые, подобно вашему брату, перенесли пытки. И тревожное расстройство – весьма и весьма частое последствие. Да, бывает, что оно проявляется не сразу. Но, единожды проявившись, уже не пройдет само собой. Вашему брату не помогут музыкальные экзерсисы и прогулки на свежем воздухе. Ему необходимо лечение, а не…

– И в чем будет заключаться это лечение?

– В воздействии электрического тока на отдельные зоны мозга. Поверьте, методика столь же уникальна, сколь эффективна. Моим коллегам удалось добиться стойкой ремиссии у многих пациентов!

– К ним возвращался разум?

– К сожалению, это пока вне власти врача. Но они успокаивались и становились послушны.

Виттару не нужно, чтобы брат был послушен.

Он лишь хотел понять, что с ним происходит. И кто в этом виноват.

– Я вернусь завтра. – Доктор долго и придирчиво осматривал цилиндр и собственный тренч, словно опасался, что слуги Виттара испортят столь ценные вещи. – И вам придется принять решение. Если вы откажетесь… что ж, последствия будут на вашей совести.

Дверь закрылась беззвучно, а Тора, коснувшись руки Виттара, попросила:

– Не нужно электричества. Я… Макэйо рассказывал про такие… опыты. Это тоже пытка. Хуже. Ему будет очень больно. И… и он уже никогда не вернется.

Она стояла рядом и гладила Виттара по ладони, задумчиво, рассеянно даже.

– И… еще… я видела такие рисунки. Не точно такие, но очень похожие. Мне так кажется.

– Где?

– В книге… – У нее виноватый взгляд. – Я ее начала читать, но там совсем непонятно было. И я отложила. А рисунок вот… я должна была вспомнить сразу. Мне все казалось, что я видела их раньше… а где? И он сказал про электричество… в книге про электричество тоже много картинок было. Они почти рядом стояли.

Нельзя ее напугать.

Она и так растеряна.

– Прости, – тихо добавила Тора. – Но книг было так много… а в эту я только заглянула. Я думала-думала и… и даже не знаю теперь, действительно они были или я хочу, чтобы они там были.

– Золотце мое, – Виттар обнял ее, – пожалуйста, закрой глаза и сосредоточься.

Она подчинится.

А Виттар поможет. Он касается губами медных волос:

– Ты умница у меня. И ты все прекрасно помнишь. Послушай, представь эту книгу. Как она выглядела?

– Небольшая. Переплет зеленый… темно-зеленый, как вызревший малахит, только из кожи. Старая очень и с трещинами.

– А название?

– «Ритуалы»… нет, не так… какие-то ритуалы… народные… или старинные… или еще другие… Макэйо сказал, что она бесполезная… так, смешные обычаи.

В королевской библиотеке наверняка найдутся книги альвов, но сколько уйдет времени, чтобы найти именно эту? Зеленую, как малахит.

– Все хорошо. Не заставляй себя. Внутри книга какая?

– Страницы серые. И бумага дешевая… печать тоже. Там еще пометки были… от руки… не Макэйо, кто-то другой. У Макэйо почерк аккуратный… он говорил, что электричеством можно убить и на теле не останется следов…

Пусть говорит и об этом ублюдке, если ей надо. Воспоминания – материя хрупкая. Виттар кивает, поглаживает ее, успокаивая, убеждая, что все верно.

– А речь о чем шла?

Тора хмурится:

– О… о свадьбе. Да, точно, о свадьбе… о свадьбах. Невеста… жених… и про то, что место важно, оно должно быть живым, но я не поняла, как именно это определяют. И еще про источник… если они не разлучатся сразу, то будет источник… не будет… привяжется. Да. Привяжется.

– Сразу – это…

– Семь дней, там говорилось про семь дней точно.

Место.

Ритуал, пусть и не свадебный. Это было в протоколах допроса девчонки.

Сила, которую получил Оден…

– А спиралей должно быть две. Зеркальных. Тогда в итоге получится одно.

Одно целое, разрезанное надвое. Девчонка исчезла, и Одену стало хуже.

Он не сумасшедший.

И Крайт, умница Крайт, которому Виттар заочно простил прегрешения на годы вперед, понял с полуслова.

– Теоретически возможно… надо попробовать его расспросить.

Оден спустился в мастерскую, наспех перенесенную в поместье. И удалось поговорить. Он отвечал, а потом и вовсе рассказывал, не Виттару, но кому-то другому, кто готов был слушать. А сеть проводов, его опутавших, воспринял спокойно.

– Мне нужно будет время, чтобы выяснить подробности, – сказал Крайт, раскладывая на поверхности стола узор из схем, сцепок, камней и металлических узлов, создавая нечто новое. – Но… райгрэ, ее действительно следует найти.

Девушку искали. В городе. В Долине. За пределами этой проклятой Долины.

– Если она – зеркало, то, скорее всего, ей ничуть не лучше… Не получается… подождите, я спектр сменю…

Менять пришлось трижды. Крайт злился, сопел и, теряя терпение, откровенно матерился сквозь зубы. Теория ему нравилась, а неспособность найти ей подтверждение злила.

– Конечно… их спектр… все пользовались нашим, а если альвы, то… будет смещение. И поправку следует сделать. Узкое окно. Они, двое… связаны… и друг на друга… точно, зазор почти ничтожен.

Виттар ничего не понял.

– Смотрите.

На экране из горного хрусталя разворачивалась алая воронка с рваными краями.

– Это как пуповину раньше времени перерезать… Ваш брат теряет силы. А та девушка, скорее всего, изнемогает от невозможности их отдать. – Крайт сел и, сунув руку под рубаху, поскреб плечо. – Ее ведь искали по запаху… – и не нашли, потому что гроза смыла следы, – или по тем слепкам, которые удалось снять с камеры. А они тоже искаженные… и чем больше времени проходит, тем сильнее искажение.

– И что ты предлагаешь?

Мальчишка повернулся к экрану:

– Построить зеркало и попытаться найти по нему… только вы уговорите его еще немного посидеть, ладно?

Уговаривать не пришлось, достаточно оказалось развернуть экран к Одену. Он, завороженный, уставился на алые всполохи и, протянув руку, коснулся хрусталя:

– Холодный…

– Скоро согреешься.

Больше он не произнес и слова. А сил не хватило даже на то, чтобы вернуться в комнату.

– Сколько времени осталось?

– Теоретически? – уточнил Крайт, растирая ладони. – От нескольких недель до нескольких дней… Райгрэ, я очень постараюсь… пойду от Долины, но по спирали… и если она жива, то наткнусь. Должен.

Он соскользнул в паутину мира, застыл, уставившись на карту, но не видя ее. Пальцы подрагивали и кончик носа тоже. Крайт раскачивался, бормоча нечто невнятное.

Привычно хлынула кровь из носу.

И поползла алая дорожка по шее…

А потом Крайт открыл глаза и удивленно, словно не доверяя самому себе, сказал:

– Она не там… тут и близко. – Мазнув ладонью по шее, он ткнул в карту: – Здесь.

Ошибка?

Нет, Крайт качает головой. Он проверил и перепроверил. И если так, то многое становилось ясно.

Девчонку не нашли в Долине, потому что в Долине ее не было.

– Оден, – Виттар знал, кому принадлежит поместье «Яшмовый перекресток», – ты не мог найти себе кого-нибудь попроще?

И он вовсе не удивился, услышав, что королевский мастер-оружейник уже третий день добивается встречи. Разве что обозвал себя идиотом.