Невеста

Когда хромающего Сержанта выводили из палаты, Марина лежала, укрывшись с головой одеялом. Карен подошел к ней и легонько похлопал.

— Видишь, не зря за тебя Павлов хлопотал, — сказал он, когда из-под одеяла показались испуганные глаза.

— Я думала, мне кошмар приснился, — слабо улыбнулась девушка. — Спасибо вам большое!

Напарник Карена сел, держась за голову.

— Неважно сработал, Валентин, — заметил Карен, но в его голосе не было осуждения. — Еще бы чуть-чуть, и по тебе панихиду справляли бы. Придется еще потренироваться.

— А ты чего вернулся-то? — морщась от боли, спросил напарник.

— Я в холле кепку забыл. Пришел — тебя нет. Решил нашу королеву еще раз проверить. — Карен поднялся и нацепил кепку на голову. — Выздоравливай, Марина. И ничего не бойся.

Аутодафе

Кристина продолжала неподвижно стоять, тупо глядя перед собой, и Павлов, подогнув ноги, резко выбросил их вперед, делая женщине подсечку. Издав злобно-изумленный крик, женщина рухнула как подкошенная, сильно ударившись головой об угол стола. Раздался глухой звук, от которого Аня зажмурилась.

Павлов быстро освободил руки и стал развязывать узлы на ногах. Сбросив с себя обрывки изрезанной скатерти, он приблизился к Кристине. На ее виске виднелась вмятина, из которой ручьем лилась кровь. Артем машинально провел пальцами по острому углу стола и присел на корточки, пытаясь нащупать пульс у бесчувственной женщины. Он был слабый и неровный. Адвокат разжал пальцы Кристины и забрал у нее пистолет, после чего вытащил из ее кармана ключ. Потом кинулся к Ане.

Когда он развязал ее, она обхватила его руками, уже не сдерживая рыданий.

— Все закончилось, — успокаивал ее Артем. — Пойдем отсюда. Все будет хорошо.

Они выскочили наружу.

— Посидишь здесь. Ничего не бойся, все страшное позади, — говорил Павлов, усаживая девочку в свою машину. Аня, всхлипывая, только кивала в ответ.

Что делать? Вызывать полицию? И что делать с Кристиной? То есть Илзе?

«Может, она мертва?» — вдруг прошелестел внутренний голос.

— Я сейчас, — бросил Артем Ане и, хромая, снова заковылял к дому.

Он вошел в холл и некоторое время смотрел, моргая. Неужели ему это не мерещится?!

Кристины не было.

На полу лужа крови, довольно большая, но ее самой нигде нет. Куда она подевалась?!

Нужно уходить. По крайней мере, увезти в безопасное место девочку. Артем не собирался искать эту сумасшедшую, рискуя получить еще одну пулю, возможно, на этот раз последнюю в своей жизни. Он стал пятиться назад, как вдруг из кладовки ему бросилось что-то под ноги, и Артем, не удержавшись, упал.

Это была Кристина.

— Что ты еще узнал про меня? — хрипела она, страшно вращая глазами. Белки на фоне измазанного подсыхающей кровью лица выглядели особенно жутко. — Что ты еще обо мне узнал?!

Наконец Артему удалось отпихнуть от себя женщину, и он поднялся на ноги.

— Я любила тебя, — свистящим шепотом продолжала Кристина, стоя на четвереньках. — А ты… ты… проклятая ищейка…

— Ты никогда не была со мной откровенна, — ответил Артем. Его взгляд был прикован к зажигалке, которую все еще сжимала ее окровавленная рука. Он заметил, что, пока Кристина лежала на полу, ее одежда вся пропиталась бензином.

— Меня действительно зовут Илзе Саулите. Ты правильно сказал, что мое имя означает «терпеливая». А знаешь ли ты, что значит «Саулите»? Солнце. Солнце, Тема. Ласковое, теплое, яркое солнышко… — Голос женщины стал мечтательным. Она чиркнула зажигалкой, но пламя так и не появилось. — Бугров ведь мог меня убить. Ранил меня. Ты видел у меня шрам на боку? Я тебе говорила, что в детстве с забора упала и гвоздем распорола. Я соврала. Это пуля. Но Бугров меня пожалел. Мы ведь с ним не в Новосибирске познакомились, а на Кавказе. Небось слышал? Война такая была с чеченскими боевиками. — Она снова чиркнула зажигалкой, и снова колесико провернулось вхолостую. — Мы останемся вместе, Тема, — захохотала Кристина. — До самой… смерти!!!

Ее палец в третий раз провернул колесико, и на этот раз в воздухе вспыхнуло крошечное каплевидное солнце.

— До самой смерти, — продолжала заливаться Илзе безумным смехом. Она поднесла зажигалку к своей куртке, и та мгновенно превратилась в пылающий факел. Павлов, сжав зубы, бросился к окну. Выставив перед собой руки, согнутые в локтях, он опустил голову и прыгнул вперед. Ему вслед слышался дикий хохот.

Некоторые осколки оставили на его теле порезы, но Артем даже не почувствовал боли. Собрав все силы, он добрался до автомобиля. На восковом лице Ани отразилась ярко-оранжевая вспышка зарева, вырывавшегося из окон.

Артем включил зажигание, и ему показалось, что это движение забрало у него последние силы. В доме что-то трещало и похрустывало, огонь яростно пожирал все, что попадалось ему на пути. Дом стонал, из окон выбивались длинные языки пламени.

Машина тронулась с места.

Павлов молча крутил руль. И хотя они отъехали уже на значительное расстояние, ему все еще казалось, что он слышит безумный вой Кристины.

Друзья

Спустя месяц

— Уютная у тебя квартира, — сказал Артем.