Невеста алого императора

— Образно, — торопливо заверила я. — Просто очень хочет тебя потискать — по лицу вижу.

В общем, девочка старательно держалась. Поклонилась рааху и представилась:

— Меня зовут Алаана Даархаг. А вас, уважаемый раах?

Даархаг… это что же получается? Дочь светлейшего? И… в некотором роде моя двоюродная сестра?

Эроан с Даррэном изумленно переглянулись.

— Его зовут Фьёр, — сказала я.

— Какое красивое имя! — обрадовалась девочка. — Фьёр… я могу к вам прикоснуться? — и на меня посмотрела. — Можно?

— Можно, — фыркнул раах. — Только осторожно. И не до смерти!

— Можешь его аккуратно погладить, — предложила я.

Старательно сдерживая восторг, Алаана наклонилась и погладила Фьёра.

— Какой чудесный! — чуть ли не запищала она. — А ты… вы… Алоэна, моя кузина, да?

— Алаана, вот ты где!

Закрываться на замок мы уже не стали, да и дверь оставили приоткрытой. В комнату ворвался парень. У него, видимо, привычка такая — повсюду врываться без спроса. Я даже начала подозревать, что с воспитанием у фениксов действительно не очень.

Сын светлейшего, с которым мы коротко виделись во время вчерашних переговоров.

— Прошу прощения, — бросив взгляд на императора, затем на меня, сказал он. — Я заберу свою неугомонную сестру и…

— А вот вы где! Я могу войти? — на пороге гостиной обнаружился светлейший собственной персоной. За его спиной маячила еще парочка фениксов. Видимо, сегодня он не готов проявлять к нам такое доверие, чтобы заявиться без сопровождения.

— Входите, конечно, — разрешил Эроан. И правда. Фениксом больше, фениксом меньше.

— Простите меня, пожалуйста! — воскликнула Алаана. — Это я виновата! Убежала искать рааха. Мне так хотелось посмотреть на темного рааха. Он такой чудесный оказался! Такой черненький, такой миленький.

— Рааха она искать побежала… — проворчал светлейший. — А с кузиной познакомиться, значит, не интересно?

— Интересно! Очень интересно! — девочка вскочила, поворачиваясь ко мне. — Позвольте еще раз представиться, я Алаана Даархаг, ваша кузина.

— Стася, — откликнулась я.

— Стася? — переспросила изумленно Алаана.

Нет, серьезно. Если они планировали навязать мне нежеланное имя через большие, невинные глаза этой девчушки, то просчитались. Не думаю, что для нее станет потрясением звать меня Стасей, а не Алоэной.

— Это мое имя, к которому я привыкла, — я ласково улыбнулась. — Ты, наверное, уже знаешь, что я жила не с фениксами. А люди называют меня Стасей. Мне так привычно, мне так нравится. Ты сможешь звать меня Стасей?

— Если так будет лучше… конечно… Стася, — девочка улыбнулась, старательно выговаривая мое имя.

— Хм… раз уж знакомство состоялось несколько раньше, чем мы рассчитывали, — чуть замялся светлейший, — может, теперь переместимся в гостиную и немного пообщаемся? И потом, я бы хотел обсудить с императором Эроаном кое–какие детали…

Ага! Значит, все–таки задумали нас разделить.

— Для начала, я бы тоже с удовольствием пообщался с новоприобретенными родственниками Стаси, — Эроан невозмутимо улыбнулся.

Светлейший не стал возражать. Мы переместились в общую гостиную, нам принесли закуски и напитки. После завтрака есть не хотелось, но парой кусочков высушенных фруктов я себя все же побаловала.

Даррэн тоже расположился в гостиной — поближе к книгам. Там же разместились двое фениксов, сопровождавших светлейшего. Они о чем–то негромко беседовали, ну а мы с Эроаном продолжили общение с родственниками.

Когда Алаана увлеклась игрой с раахом — она шутливо пыталась его поймать, а Фьёр неизменно ускользал, буквально вытекая сквозь пальцы, как это делал со мной, светлейший пояснил:

— Вот она — моя семья. Сын и дочь. Моя любимая Оанна умерла во время родов. С тех пор нас осталось трое.

И снова тема смертности фениксов несколько меня насторожила. Но я не хотела поднимать ее на глазах у Роуэла — моего «нового» кузена. Хотя слово «мой» тоже, пожалуй, можно взять в кавычки. Все они — не мои родственники. Они — родственники Алоэны. А вот я, несмотря на то, что приняла ее тело, не готова принимать ее историю и ее семью.

Роуэлу, как выяснилось, двадцать три. Алаане — восемь, хотя выглядит чуточку младше. Судя по всему, Алаана чувствовала себя легко и непосредственно. И гораздо больше обретения кузины ее радовало знакомство с удивительным темным раахом. Роуэл смотрел на меня настороженно, но еще с большей настороженностью поглядывал на Эроана. А вот светлейший излучал такое тепло, что меня оно по–прежнему напрягало. Ну не верилось в его радость от появления, по сути, истинной наследницы. А может, меня спасет родство с людьми? Наполовину человек, наверное, не может править фениксами.

Этот вопрос, увы, тоже придется немного отложить, чтобы не нервировать Роуэла. Совсем не хочу настраивать его против себя. Смертность! Не забываем о смертности.

Глава 16

— Роуэл прекрасно владеет кинжалами, хорошо стреляет из лука, но, конечно, магией он владеет лучше всего.

— Отец, не надо, — поморщился парень.

— Но если ты сам ничего о себе не рассказываешь — почему я не могу о тебе рассказать? Говори тогда сам.

Роуэл прищурился, рассматривая меня.

— У меня тоже есть раах. Светлый раах.