Невеста алого императора

— Как здорово! — искренне обрадовалась я. — А где он сейчас? Ты его слышишь прямо сейчас?

— Если захочу — то услышу. Я не хотел брать его с собой. Не знал, как отреагирует на незнакомого рааха.

— Темные и светлые не любят друг друга?

— Нет, Стася, не волнуйся, — поспешил возразить светлейший. — Роуэл совсем недавно обзавелся раахом. Его раах очень молод и только растет. Ему еще не доводилось видеть темных раахов, только и всего. Как, подозреваю, твоему рааху не доводилось видеть светлых. Но никакой вражды нет. Как правило, они прекрасно ладят между собой.

— Я должен идти. У меня занятия, — заявил Роуэл. — Или… я могу их пропустить?

— Никаких «пропустить». Вы еще успеете пообщаться со Стасей. И Алаану возьми с собой — у нее пение.

Девочка не хотела расставаться с раахом. Но когда ей напомнили, как важно обучение для дочери светлейшего, Алаана взяла себя в руки и решительно ушла вместе с братом.

— Полагаю, теперь мы можем перейти к более серьезным темам, — заметил светлейший, проводив детей взглядом. — Эроан… я могу звать вас по имени?

— Обращение «ваше величество» здесь неуместно, потому как я не ваш император, — Эроан кивнул. — Зовите по имени.

— В таком случае и вы можете называть меня Анаасг. Эроан, вы ведь знаете, что детей у нас похищали служители ордена? Вы ведь понимаете, что Стася… воспитывалась в ордене?

— Я — понимаю. Но я не хотел бы обсуждать эти вопросы при посторонних.

Оба посмотрели на фениксов с Даррэном. Те тут же отреагировали на взгляды. Светлейший едва заметно качнул головой, давая понять, что мы их не зовем.

Внезапно поднявшись, объявил:

— Пройдемте в мой кабинет. Там мы сможем поговорить без посторонних.

Я оценила еще один жест доверия. Тем более Эроана, как мага крови, не обмануть. Уж он точно знает, есть ли посторонние поблизости. А значит, светлейший на самом деле в очередной раз решился с нами уединиться. Неужели искренне хочет наладить контакт? Или… хитрит, чтобы мы расслабились, а потом… что потом?

Фьёр, конечно, тоже отправился с нами. И спустя несколько минут с любопытством осматривал кабинет, совершенно не похожий на обстановку во дворце.

— Да, я светлый феникс, но даже светлому фениксу иногда может надоесть светлый интерьер, — хмыкнул светлейший, заметив на наших лицах удивление.

Кабинет, в отличие от всех остальных комнат дворца, был отделан не камнем и не тканью, а деревом. Вишнево–красным! Смотрелось весьма интересно. Наличие окна, опять же, порадовало. В гостиной я уже начала слегка подмерзать — буквально чувствовала, как внутри меня остывает выпитый чай.

Стоп. Почему я мерзну, если я тоже, вроде как, феникс? Дело в том, что наполовину? Тогда я точно без претензий на какие–то привилегии, несмотря на происхождение.

— Вы хотите узнать о нас больше. Хотите понять, что нам можно доверять, учитывая, где воспитывалась Стася, — начал Эроан, пока я медленно вышагивала вдоль стеллажей с книгами, с любопытством присматриваясь к надписям на корешках.

А буквы–то другие. Незнакомые. Но при этом я их понимаю. Видимо, богиня намудрила. Сделав так, чтобы я понимала имперский язык и в принципе могла общаться, она подарила мне возможность понимать и другие языки. Иначе, даже знай язык фениксов Алоэна, я бы его не понимала из–за недоступности для меня всех остальных ее знаний. Любопытно получилось с языками.

— Но мы тоже не уверены, что можем вам доверять. Особенно…

— Да–да, я понимаю, — вздохнул Анаасг. — От службы в отряде этот идиот Градвен, который к вам забрался и других подговорил, теперь отстранен. Раз уж не вырос до сих пор и не понимает элементарных вещей. А я, как правитель, несу ответственность за всех своих подданных. И за их промахи — тоже. Также я понимаю и другие ваши опасения.

Я обернулась, внимательно глядя на феникса. Другие опасения? Неужели он о…

— Я хочу заслужить ваше доверие. Хочу показать, что Стасе у нас действительно рады. Опасаться вам нечего. Но на слово вы тоже мне не поверите. Поэтому… у меня есть другое предложение. Сегодня вечером мы созовем важных особ во дворец. Устроим прием в честь возвращения Стаси. Я объявлю перед первыми лицами королевства, что Стася, моя племянница, последняя из Араваэлрь, вернулась.

Я плюхнулась на диван. Да, просто ноги перестали держать.

Эроан присел рядом со мной, Фьёр запрыгнул ко мне на колени.

— Вы ведь понимаете, что если я покажу Стасю всем, я уже не смогу оставить это втайне. И в таком случае защита Стаси станет не только моим долгом, как дяди, моим искренним желанием уберечь, но также важным политическим шагом. Даже если вдруг захочу, я уже не смогу незаметно ее устранить — это вызовет массу вопросов.

Вместо того, чтобы спросить, с чего они взяли, что я вернулась, поинтересовалась:

— А гибель всех остальных Араваэлрь вопросов не вызвала?