Невеста алого императора

— Альма, нам, наверное, пора. Пойдем, — Ароника взяла подругу за руку.

— Никуда я не пойду! Тиан, объясни немедленно! — взвизгнула Альма.

Мы переглянулись. Похоже, у девчонки начинается истерика.

Выводить ее пришлось всем троим. В карету тоже затолкали не без труда. Тиан приговаривал:

— Это несчастный случай, Альма. Огонь был слишком сильным. По неудачному стечению обстоятельств возгорание началось в двух местах, с разных сторон. И это было ночью. Маги спали, они не успели вовремя среагировать.

Но чем больше Тиан говорил, тем меньше я сама верила в эти нелепые отговорки. Не случайность. Маги и правда должны были справиться, даже если до поры до времени крепко спали. Если только задохнулись, так и не проснувшись? Именно это Тиан и сказал:

— Все спали, Альма, пойми. А дым… стояла безветренная погода. Дым заполнил всю деревню слишком быстро. Многие умерли во сне.

Альма снова разрыдалась. Попыталась выпрыгнуть из кареты, но Тиан ее удержал.

— Я позову целителя, как только приедем. Альме нужно успокоительное, — сказал Тиан. В какой–то момент девушка перестала брыкаться и разрыдалась у него на плече.

Ароника смотрела растерянно и вместе с тем благодарно. Я сжала ее руку.

— Все будет хорошо. Тиан поможет Альме.

Мы не бросили девчонок, даже когда приехали во дворец. Тиан умчался на поиски целителя, а я осталась с ними.

Альма рыдала. Ароника обнимала подругу, а я просто была рядом. Не знала, что еще можно сказать, как утешить человека, потерявшего близких.

Тиан вернулся один, зато с успокоительным отваром в кружке. Потом втроем уговаривали выпить Альму отвар. Наконец она согласилась.

— Спасибо вам. Если бы не вы… не знаю, как бы я справилась, — прошептала Ароника.

— Ты молодец. Настоящая подруга, — сказала я ободряюще. — А теперь тебе стоит отвести Альму в ее комнату. Пусть отдохнет.

— Да, конечно. Еще раз спасибо вам. И… Тиан, прости за то, что стал свидетелем этих обвинений. На самом деле мы… я… так не думаю.

— Все в порядке. Это общее горе, — Тиан мимолетно коснулся руки Ароники. Щеки девушки зарделись. В этот момент Тиан выглядел на удивление взрослым и ответственным.

Девушки ушли в отведенный им корпус.

— Ну что ж, Вивьена. Спасибо за обед. Мне пора…

— Стоп! — я схватила его за рукав. — А теперь ты расскажешь мне, о каком пожаре речь.

— Э… ну ты же слышала, — замялся рыжий. — Случился пожар. Все жители деревни погибли. Многие скорбят. Это была богатая деревня. Там стояло много домиков аристократов. На случай, когда им хотелось уехать из замка и пожить поближе к природе.

Значит, что–то вроде элитного коттеджного поселка? А то ведь и правда странно, с чего бы родственникам Альмы — девушки из благородной аристократической семьи — жить в деревне. Впрочем, на попечении императора во дворце учатся не только богатые. Представительницы обнищавших семей тоже имеются. Но не Альма. Она всегда одета с иголочки.

— Тиан, только не ври мне. Я прекрасно понимаю, что все не так просто. Эроан ходит мрачнее тучи. Даррэн куда–то запропастился. Если бы это был всего лишь несчастный случай, они бы тоже скорбели… но иначе. А они явно что–то расследуют!

Насчет расследования я всего лишь ткнула наугад, однако неожиданно попала в точку. Тиан изменился в лице.

— Вивьена, но как ты…

— Расскажешь мне правду?

Рыжий страдальчески скривился.

— Я не могу! Это тайна. Я не имею права рассказывать.

— Все настолько серьезно? Восстание? Чей–то злой умысел?

Если подумать, коттеджный поселок с аристократами вполне могли сжечь очередные заговорщики, недовольные императорской властью.

— А где эта деревня находится?

— Рядом с городом Гардвар.

Так, вспоминаем. Зря, что ли, города и их расположение учила? Где–то на юге, но не настолько далеко от центра. Обычно восстания случаются на границах, и то уже крайне редко.

— Тиан… а может это быть связано с деятельностью ордена?

Рыжий вытаращил глаза. Так несчастно и так выразительно, что сомнений не осталось: дело в ордене. А значит, и пытать Тиана бесполезно. Не расскажет. С этими вопросами нужно идти к Эроану. Может, он и не хотел нагружать меня проблемами, предпочитая в моем обществе отдыхать и отвлекаться от всех этих ужасов, но если дело касается ордена, мне все–таки стоит узнать.

— Ладно, Тиан. Не переживай. Я никому не скажу, что мы с тобой об этом говорили.

Попрощавшись до завтра, я собиралась отправиться проведать Фьёра: не натворил ли чего. Хотя, конечно, пора осваиваться во дворце и почаще посещать популярные у общественности места. Раз уж я решила, что остаюсь и никуда не бегу, пора налаживать отношения с местными аристократами, не только с девчонками на обучении. Вот только Фьёр… его нельзя надолго оставлять одного.

Кстати. Хорошо бы порасспрашивать его о возможностях. Что он еще умеет, помимо как быстро бегать, хорошо прятаться, клеваться и пускать фиолетовый огонь? Если становится невидимым, то это будет идеально!

— Леди Вивьена! — девушка выскочила из–за угла так неожиданно, что я подпрыгнула. — Это же вы? Вы, леди Вивьена?

— Да, я, — ответила настороженно, отмечая, как неадекватно незнакомка таращит глаза.