Невеста алого императора

Эроан задумался. Да, он размышлял над разными вариантами. Но поменять внешность? Вряд ли Стася согласится, если придется привыкать к очередному новому лицу. Да и как объяснить это общественности? Сначала защищал Вивьену, воздвигал ее в статус своей постоянной любовницы, а теперь поменял на другую девушку — и к ней тоже со всей серьезностью?

Любовница… как легко Стася отнеслась к этому слову. Единственная и неповторимая любовница, которую нет никакого желания заменять на любую другую.

Когда девушки выбрались из–под одеяла и покинули комнату, старательно соблюдая осторожность, они с Даррэном двинулись следом. Тайные ходы распространялись почти на весь дворец, так что большую часть пути даже не пришлось покидать скрытые от посторонних глаз коридоры.

Даже наблюдая со стороны, Эроан чувствовал напряжение Стаси. Ее страх перед орденом и перед этой юной девчонкой, которая опасна уже только потому, что воспитывалась в ордене. А для орденцев не существует ни чувства привязанности, ни чести — только верность ордену и его сомнительным идеалам.

Глядя на Стасю, напряженную, но решительную, Эроан испытывал к ней нежность и желание защитить. Стася делает это, несмотря на страх и возможную опасность. Делает это, чтобы не подводить Эроана и даже помочь. Возможно… она и правда та девушка, которая достойна быть рядом с ним всегда?

Все прошло гладко. По плану. Именно так, как рассчитывали.

Стражу предупреждать не стали, чтобы информация не просочилась через шпионов, да и чтобы ночная вылазка выглядела максимально достоверно. Стася делала вид, будто провела разведку и знает, где, в какой момент нужно останавливаться. На самом деле она идеально выполняла оговоренный план. Так что Лиша, затаившись в тени забора, наблюдала абсолютно естественную картину, как в нескольких метрах от них проходит стража. Затем девушки двинулись дальше.

Они без помех добрались до хранилища и остановились перед стеной защитной магии, которую Стася продемонстрировала Лише. Та походила вокруг, похмыкала и повернулась к Стасе.

— Ты права. Нам с этим не справиться.

— Ты сомневалась? — Стася усмехнулась.

— Ничуть. В тебе и твоих способностях я не сомневаюсь с первых дней учебы. Я попрошу у наших покровителей помощь. Возможно… они подкинут тебе пару вещиц, которые помогут преодолеть эту преграду.

— Посмотри дальше, Амина. Видишь вон ту искорку, похожую на звездочку?

Девушка присмотрелась. И выругалась.

— Я все передам. Уверена, они что–нибудь придумают. Немного помощи — и ты сможешь преодолеть обе преграды.

После вылазки они вернулись в гостевую комнату, отведенную Лише, вернее, Амине. Впрочем, нет никакой уверенности, что имя Амина — настоящее. Может, сами орденцы придумывают девочкам новые имена, как только те попадают в школу.

— Я могу побыть с тобой, если хочешь, — сказала Стася, напряженно всматриваясь в лицо Амины. — Но не уверена, что Эроану понравится мое отсутствие на положенном мне месте.

— Иди к нему. Я уж как–нибудь ночку здесь продержусь. Тем более… условия–то шикарные. А ты иди, вдруг император захочет навестить тебя посреди ночи, когда вернется после кучи императорских дел.

Стася улыбнулась, обняла Амину и пожелала ей добрых снов.

— Тебе тоже. Я все передам кому следует, не беспокойся. Буду рада, если завтра утром проводишь меня до ворот дворца.

— Конечно, — Стася кивнула и выскользнула из комнаты.

Уже в коридоре с облегчением перевела дыхание.

Они договорились встретиться в спальне у Стаси. Даррэн на всякий случай еще проводил ее, следуя по тайным ходам, а Эроан прошел чуть вперед, чтобы войти первым.

— Ты уже здесь! — Стася закрыла дверь и поспешила к Эроану в объятия. Уткнувшись в грудь, устало призналась: — Это так утомительно… Каждую секунду я опасалась сделать что–то не так и ждала от Лиши какой–нибудь неожиданной реакции, которая поломает все планы.

— Все получилось. Ты великолепно справилась, — Эроан провел руками по плечам Стаси, чуть помассировал, помогая снять напряжение. Наклонившись к уху, соблазнительно прошептал: — Как насчет массажа? Я помогу тебе расслабиться.

Дождавшись, когда Стася заснет, Эроан прошел в свои покои и направился в кабинет. Даррэну предстояло провести всю ночь за наблюдением на случай, если Амина все же что–то задумала, а вот Эроан наконец–то может уделить внимание находке.

Кто бы мог подумать. Кровь древнего феникса. В ней не просто ощущается магия — эту магию видно невооруженным глазом!

Откупорив флакон, Эроан вылил капельку на ладонь, прикрыл глаза и прислушался к ощущениям.

А дальше время текло медленно, размеренно. Исчезли мысли, тревоги. Исчез окружающий мир — остался только Эроан и капелька крови. Император обращался к магии, разбирал каплю крови на мельчащие частицы, чтобы прочувствовать каждую, пропустить через себя, познать ее суть.

— Не может быть, — выдохнул Эроан, внезапно осознав невероятное.

Через полчаса, раскрыв свойства крови, распознав малейшие оттенки в ее букете, император наконец понял, в чем заключается уникальность крови древнего феникса.

Знает ли об этом орден или только предполагает? Вот в чем вопрос.