Невеста алого императора

— Медлить больше нельзя, — заговорил Эроан. — Орденцы подобрались слишком близко. Я обезопасил дворец, взяв дополнительные клятвы на крови со всего персонала, кто здесь служит или работает. За аристократами Даррэн усилил присмотр. Самых подозрительных мы или выведем на чистую воду в ближайшее время, или пока отправим по домам. Загостились некоторые… А теперь о ближайших планах. Ты, Шеймэл, остаешься во дворце. А мы со Стасей и Даррэном отправляемся на поиски фениксов. Вероятно, это займет несколько дней.

Какое–то время мы еще обсуждали детали предстоящего путешествия. Вернее, это мужчины обсуждали, а я просто слушала и запоминала. Решили, что нет смысла мотаться туда–сюда несколько раз, даже учитывая, что при наличии магии это дело нескольких минут. Мы возьмем вещи, припасы и отправимся в своеобразный поход. Несколько дней будем передвигаться по горам, останавливаясь в местах, где больше всего шансов попасться фениксам на глаза.

— Возможно, они не выйдут сразу. Какое–то время будут за нами наблюдать. Именно поэтому важно оставаться там столько, сколько потребуется, не возвращаясь во дворец. Если мы начнем перемещаться оттуда обратно и опять в горы, это вызовет подозрения и насторожит, — пояснил Эроан. — Стася, твоя главная задача — общаться с раахом. Корми его, тренируйтесь вместе. Пусть фениксы увидят, как вы друг с другом взаимодействуете.

— Это может сработать, — заметил Фьёр. — Умен твой Эроан.

По–моему, Шеймэл даже порадовался, что какое–то время проведет во дворце, да еще при этом никто мешаться не будет. Ни старший брат, ни его непонятная любовница, ни чокнутая птица.

Оставив Даррэна вводить принца в курс последних событий, Эроан взял меня за руку и повел в наши покои. Фьёр, конечно, покинул гостиную вместе с нами. Но я заметила, каким тоскливым взглядом Даррэн проводил рааха. А вот Шеймэл смотрел на птенца с подозрением, как будто ждал, что тот опять кинется и до смерти заклюет. Вот пусть знает, какие у меня защитники!

— Да! — согласился раах гордо на эту мою мысль.

— Ты была когда–нибудь в горах? Раньше, до того, как мы отправились с тобой на свидание и обнаружили столь ценную находку? — спросил император.

Ценная находка забралась в кресло и с удобством принялась обустраиваться.

— Имеешь в виду, была ли я в горах в своем мире?

— Да. В вашем мире есть горы?

— Горы есть, — я улыбнулась. — Не могу сказать, что походы — это мой любимый формат. Больше предпочитаю путешествовать с комфортом и выезжать на экскурсии.

Оставшийся вечер я рассказывала, как любила путешествовать в родном мире. Пришлось постараться, чтобы объяснить, что такое сафари — единственный, по сути, экстремальный вид отдыха, который я любила, и как раз ассоциировавшийся с поездками в горы. Рассказ о полете на вертолете в труднодоступные уголки красивейшей природы вышел еще сложнее и увлекательнее. Эроан слушал с интересом, местами удивлялся, а иногда так тепло улыбался, что внутри у меня начинало что–то щемить.

Я рассказывала о других странах: о суровой и холодной Скандинавии, где однажды провела целый месяц, причем по работе — мы вели сложные, но весьма увлекательные и дорогостоящие переговоры с иностранными партнерами. Рассказывала об альпийских лугах, о чашах озер среди гор — воспоминания о поездке в Швейцарию мои любимые. А потом переключилась на рассказы о теплых краях, белом песке под ногами и ласковом лазурном море.

— Скучаешь? — спросил Эроан, внимательно рассматривая меня.

— Знаешь… — я задумалась. — Нет. Я как будто заново родилась. Здесь, в этом мире. Я уже не та прежняя Стася, которой была. Я другая. Здешняя Стася, если так можно выразиться, — я улыбнулась. — Девушка, которая учится магии, дружит с магическим созданием раахом и живет во дворце вместе с императором. А еще… — теперь улыбка сделалась грустной, — очень хочет получить свободу и избавиться от влияния ордена.

— Избавимся. Обязательно избавимся от всего ордена, — заверил Эроан, потянувшись к моим губам, чтобы утешить, поддержать и отвлечь.

Причем отвлечь у него получилось особенно хорошо. Нас бы для разнообразия устроил и диван, но чтобы не выгонять рааха из гостиной и не заниматься всякими непотребствами у птенца на глазах, перебрались в спальню.

А спустя время, когда вдоволь насладились друг другом, я лежала у Эроана на плече, он чуть щекотно поглаживал мой обнаженный живот, и мы снова разговаривали.

— По твоим рассказам складывается ощущение, что у тебя было все, — заметил Эроан. — Любимое дело, свобода передвижений. Возможность заглянуть в любые уголки мира.

— Да. Я жила так, как хотела. Насколько могла.

— А сейчас? Тебя устраивает роль любовницы? Ты ведь хотела детей, семью. Это единственное, чего тебе не хватало.

Вот так раз! Вот так вопрос!

— На данный момент… вполне, — я потянулась, снимая возникшее напряжение.

Теперь напрягся Эроан, наблюдая за мной. В глазах заплясали искорки страсти. Подозреваю, вид изгибающегося стройного тела и правда мог снова зажечь.