Невеста алого императора

Сарэн прищурился, внимательно глядя на Эроана. Магия на пальцах фениксов продолжала искрить. Я заметила, как напряжен Даррэн, готовый в любой момент защищать себя и своего императора. Сам Эроан сохранял спокойствие. Казалось, его ничуть не заботит возникшее вокруг напряжение. Он как будто уверен, что все будет хорошо. И мне очень хочется верить так же, как он.

— Мы случайно узнали, что орден по какой–то причине интересуется яйцами раахов. Стася очень любит горы, а я, желая порадовать ее, устроил свидание в горах. Нет, совсем не там, где, как мы предполагали, скрываются ваши отряды. Однако по стечению странных обстоятельств мы обнаружили припрятанное за валуном яйцо. Конечно, мы не могли оставить его там.

— Конечно, не могли. Долго тащили по горам? — хмыкнул феникс справа от Сарэна. Несдержанный какой. И зыркает на нас злобно. Особенно на Фьёра посматривает так, будто хочет прямо сейчас схватить и убежать.

— Заклюю, — заверил Фьёр.

Мой бесстрашный малыш!

— Очевидно, это орденец долго тащил. Мы просто взяли его и перенеслись обратно в империю, — Эроан улыбнулся.

На лицах фениксов отразилось удивление. Магия наконец перестала искрить. Удивительно, но я ощущала эту магию, как не ощущала никакую другую! Словно она… не знаю… очень близка моей?

— Близка… и пахнет, как твоя, — задумчиво откликнулся Фьёр.

— Это невозможно, — Сарэн качнул головой, вместе с тем озвучивая и мои мысли относительно магии.

— Я так понимаю, становится возможным, когда феникс выбирает себе спутника, — заметил Эроан. — Нам пришлось выяснять все опытным путем, но раах выбрал, находясь еще в яйце.

— Такое бывает, когда яйцо оказывается в опасности, — Сарэн прищурился. — Раахи — создания, сотканные из магии. Они начинают контактировать с миром, находясь еще внутри яйца. Продолжайте… Эроан.

— Вернувшись во дворец, мы присматривали за яйцом. Оберегали его. А когда раах вылупился — он выбрал Стасю.

— И вас не удивляет, что темный раах выбрал светлого мага?

— Мы же почти ничего не знаем о раахах, — Эроан улыбнулся. — Раз выбрал — значит, мог.

— В самом начале вы говорили несколько иначе, — заметил Сарэн.

— Разве? — Эроан невозмутимо приподнял бровь и так улыбнулся, будто он — невиннейший человек на свете. — Как я уже сказал, о раахах нам почти ничего неизвестно. Все приходится выяснять опытным путем.

— Так зачем вы здесь? Намереваетесь продать рааха? Потребовать выкуп? Что вы хотите за него?

Фьёр встрепенулся.

— Вот идиоты. Мало я одному ухо подрал — этот тоже нарывается?

Я погладила его по голове.

— Подожди, не горячись. Мы ведем переговоры и пока просто обсуждаем… ожидания обеих сторон, — ответила мысленно.

Конечно, наши телодвижения от фениксов на укрылись. К нам устремились внимательные, колючие взгляды. Я смотрела в ответ невозмутимо, старательно сохраняя спокойствие.

— Мы взяли с собой рааха, чтобы показать вам: с ним все в порядке, мы позаботились о птенце и не отдали его в руки орденцам. Раах растет в комфорте и безопасности. Больше сотни лет фениксы не выходили на связь. Но раньше у нас были торгово–дружественные отношения. Мы до сих пор не понимаем, что произошло, почему вы оборвали контакты. Хотим разобраться и наладить диалог. Предложить вам сотрудничество. Что же касается рааха, как я понимаю, их не разлучают со спутниками и спутницами — это союз на всю жизнь?

— Но это бред! — не выдержал покоцанный паренек. — Раах не мог выбрать человека!

— Хочешь проверить? — я посмотрела ему прямо в глаза.

— Да! То есть… — под взглядами уже всех, и фениксов, и Эроана, и Даррэна, паренек слегка стушевался. — Ко мне он не пойдет. Но к кому–то другому. К кому–то из фениксов.

— Может, ему второе ухо оторвать? — задумался Фьёр.

— Обязательно, — заверила мысленно. Едва раах приподнял задницу, явно намереваясь воплотить желаемое в действительность, поспешила добавить: — Только не сейчас. Сейчас важно не портить переговоры. Видишь же — Эроан очень старается, а эти фениксы какие–то слишком дерганые.

— Да, дерганые… — согласился Фьёр, снова укладывая попу на покрывале. — Не могут уберечь раахов — вот и нервничают.

— Вполне возможно.

Иначе с чего бы они так отреагировали на фразу Эроана? К тому же… орден вряд ли довольствовался провалом, когда не смог прибрать к рукам Фьёра. На самом деле… страшно представить, каких масштабов может достичь их воровская деятельность! И как они умудряются красть раахов, если до самих фениксов еще не добрались? Или… добрались? Ох, тогда мы, выходит, на несколько шагов позади.

— Чего это он? — удивился «левый» помощник Сарэна, глядя на рааха.

Эроан перевел на меня взгляд, мол, говори, раз уж начала. Я и сказала:

— Ему не нравится ваше упорное желание нас разлучить. Фьёр говорит, что выбрал меня и ни на каких фениксов не променяет.

Несколько челюстей отвисли. Сарэн смерил меня проницательным взглядом.

— Вы понимаете рааха?

— Да.

— Не может такого быть! — воскликнул еще кто–то из фениксов.

— Вот что, — объявил Сарэн. — Вы хотели переговоры — переговоры будут. Я приглашаю всех троих вместе с раахом во дворец к нашему правителю.